Les Fleurs du mal - Le Spleen de Paris

Charles Baudelaire (Paris, 1821-1867) naît des secondes noces d'un homme sexagénaire lettré, amateur d'art et cultivant l'esprit des Lumières. Il n'a encore que six ans quand son père meurt, et sa mère se remarie peu après avec un militaire. Il vivra plus tard dans le rejet de leurs valeurs sociales.
En 1841, envoyé à Calcutta par sa famille qui cherche à le détourner d'un mode de vie et de fréquentations qui les heurtent, il interrompt son voyage lors d'une escale à l'île de la Réunion et revient à Paris. Il mène alors, grâce à l'héritage de son père, une vie de bohème dispendieuse au cours de laquelle il contracte la syphilis et l'habitude de consommer des drogues. L'une comme l'autre l'accompagneront toute sa vie, ainsi que la tentation du suicide.
Mis sous tutelle par sa famille dès 1844, Baudelaire ne dispose plus que d'une petite rente mensuelle et s'endette souvent lourdement. Il travaille comme critique d'art, tout en poursuivant son uvre de poète.
En 1864, chroniquement accablé de soucis financiers, affaibli par les drogues et la maladie, il s'installe à Bruxelles. Ramené à Paris par sa mère en 1866 alors qu'il est gagné par une paralysie générale, il meurt dans ses bras un an plus tard.