Berlin, 1937. Ruth, juive et talentueuse couturière de 22 ans, se lie d’amitié avec Clara, jeune résistante allemande. Pourchassées, elles décident de rejoindre Shanghai, où des milliers de Juifs se sont réfugiés. L’une puis l’autre découvrent une ville bouillonnante où se côtoient espions, trafiquants d’opium et résistants. Des années plus tard, Bo Xiao-Nao découvre le carnet tenu à l’époque par sa mère, Ruth…

Le saviez-vous ?

Peu le savent, mais au cours de la Seconde Guerre mondiale, Shangai, pourtant sous occupation japonaise, a accueilli quelque 20 000 Juifs fuyant l’Europe. Sans argent, les réfugiés ont pu compter sur le soutien d’une prospère communauté juive, déjà bien installée depuis la fin du XIXe siècle. Si, à partir de 1943, sous pression de l’Allemagne, les Juifs d'origine germanique sont regroupés dans un quartier populaire du nord de la ville, les Japonais ont toujours refusé d’appliquer la solution finale.