Né à Barbezieux, ce Charentais passe son enfance dans un petit village puis entre en 1984 au Lycée Montaigne de Bordeaux. Après une prépa HEC, il intègre en 1985 l'Ecole Supérieure de Commerce de Rouen. Il s'installe à Paris en septembre 1989 pour entamer une carrière de juriste et de professeur en droit social. Mais dix ans plus tard, en 1999, la plume le titille et il entreprend l'écriture de son premier roman, En l'absence des hommes, qui reçoit en 2001 le Prix Emmanuel-Roblès, décerné par l'Académie Goncourt.
Son roman suivant, Son frère, retenu dans la sélection du Femina, éveille la curiosité du cinéaste Patrice Chéreau, qui l'adapte au cinéma en 2003.

Philippe Besson est aussi l'auteur de&nbsp,:

L'Arrière-Saison (Grand Prix RTL-Lire 2003)
Un garçon d'Italie (Prix Méditerranée - Mention Spéciale 2004)
Les jours fragiles (Prix des Lectrices Version Femina 2005)
Un instant d'abandon

Ses romans sont traduits en quatorze langues et sont adaptés ou en cours d'adaptation pour le cinéma.