De femme et d'acier

Cécile Chabaud – De femme et d’acier

Elle a bravé bien des épreuves pour accomplir sa destinée : seule femme médecin pendant la 1^ère Guerre mondiale, pionnière dans la recherche médicale… Nicole Mangin a tout d’une héroïne romanesque, elle a pourtant réellement existé ! Cécile Chabaud nous invite à sa rencontre dans De femme et d’acier, le phénomène de la rentrée littéraire.

Comment avez-vous découvert l’existence de Nicole Mangin ?

J’étais à la recherche d’une héroïne. Je voulais exhumer de l’oubli une femme qui avait compté et à laquelle la postérité ne rendait pas justice. Après Rachilde, romancière scandaleuse de la Belle Epoque, mon choix s’est porté sur Nicole, que j’ai découverte par hasard, dans un vieux journal qui évoquait ses travaux sur le cancer.

Comment avez-vous mené vos recherches ?

Il existait une biographie, que je me suis procurée. J’ai également rencontré sa famille, qui m’a ouvert les portes de son intimité, notamment à travers sa correspondance, et des écrits divers. Son histoire m’a tout de suite intéressée.

L’écriture de ce livre a-t-elle changé votre vision de la Première Guerre mondiale ?

La Première Guerre Mondiale telle que je l’ai apprise, et telle que je l’enseigne conformément aux programmes, est un conflit d’hommes. Monter au front avec Nicole fut évidemment une expérience nouvelle et bouleversante.

Qu’est-ce qui vous a le plus surpris dans son parcours ?

Peut-être la façon dont elle a été mobilisée, cette erreur d’orthographe qui a changé son destin.

Qu’avez-vous eu envie de transmettre à travers son histoire ?

Deux trames s’entrelacent dans le livre : l’histoire de la pionnière qui s’impose dans un monde d’hommes - celui des sciences, de l’assistanat social et de la guerre - et celle de la femme profondément malheureuse, trahie en amour, qui porte en elle une blessure indélébile mais continue d’avancer. C’est un roman de la résilience et du courage.

De nombreuses pionnières ont été ainsi effacées par l’Histoire, avez-vous le sentiment que l’époque est enfin prête à leur rendre la place qu’elles méritent ?

Oui, notre époque met enfin en lumière de grandes oubliées, et ce dans tous les domaines. On ne peut que saluer cette initiative. Nicole Mangin est une féministe qui mérite d’être connue et reconnue pour son action. C’est une combattante généreuse, pugnace et, par de nombreux aspects, résolument moderne.