C'est à l'école primaire que la passion de l'écriture a gagné ce canadien d'adoption (il est né aux États-Unis et a déménagé au nord de la frontière quand il avait 4 ans). Diplômé en littérature anglaise, Linwood Barclay a occupé divers postes au Toronto Star – le journal le plus distribué au Canada – avant de devenir journaliste.
En 2004, il écrit Cette nuit-là, premier opus d'une série à suspense mettant en scène un anti-héros. L'ouvrage rencontre un succès international retentissant et sera traduit dans plus de vingt langues. C'est en 2008 qu'il décide de se consacrer entièrement à l’écriture. Suivront d'autres best-sellers comme Crains le pire, Celle qui en savait trop, Les Voisins d’à côté, Contre toute attente, qui l'imposent définitivement comme un maître du thriller.
Linwood Barclay vit près de Toronto, avec son épouse et leurs deux filles.