Né en 1952 à Bourges, médecin neurologue, Jean-Christophe Rufin a été vice-président de Médecins sans frontières de 1991 à 1993, mais aussi membre de cabinets politiques, attaché culturel au Brésil, directeur de recherches et maître de conférences. Il a été sollicité à plusieurs reprises pour mener des opérations secrètes, notamment dans le cadre de libération d'otages (en Afrique et dans les Balkans).

Après plusieurs essais consacrés notamment à l'action humanitaire et au tiers-monde comme Le Piège humanitaire et L'Aventure humanitaire, Jean-Christophe Rufin publie en 1997 sa première œuvre de fiction, L’Abyssin, qui obtient le Prix Goncourt du Premier roman.

Depuis, il a publié de nombreux romans, souvent nourris de son goût pour l’Histoire et le voyage, notamment Les Causes perdues (Prix Interallié), Rouge Brésil (Prix Goncourt 2002), Katiba, Le Grand Cœur, Le Collier rouge, Check-point… Depuis 2018, il publie les aventures d’un héros récurrent avec la série des Énigmes d’Aurel le Consul.

En 2008, il est élu à l’Académie français au fauteuil de l’écrivain Henri Troyat.