Né en 1898 de parents juifs russes exilés en France, Joseph Kessel, après une licence ès lettres, rêve de devenir comédien mais c'est finalement le journalisme qu'il choisira. Aventurier dans l'âme, il entame une carrière de grand reporter qui l'emmène au bout du monde, lui faisant vivre l'actualité en direct.
Ses voyages nourriront également une œuvre littéraire riche de très nombreux ouvrages parmi lesquels :

L'Équipage
Belle de jour
La Passante du Sans-Souci
L'Armée des ombres
Le Lion
Les Cavaliers

En 1962, l'Académie française lui ouvre ses portes. Il meurt en 1979 d'une rupture d'anévrisme.