Le Siècle des Révolutions

L’époque des révolutions démocratiques de la fin du XVIIIe siècle est indissociable des expériences politiques qui se sont succédé en Europe, puis outre-Atlantique, à partir de la Restauration Stuart. Le laboratoire politique anglais qui a produit la révolution de 1688 ouvre l’ouvrage. Il en constitue aussi son fil conducteur. Révolution à certains égards restauratrice, 1688 trouve un large écho dans une Europe du début du XVIIIe siècle hantée par la défense de libertés qui paraissent menacées par les progrès de l’Etat absolu. Au midi du siècle, le temps des révolutions restauratrices qui se sont manifestées en Pologne, en Suède ou encore aux Provinces-Unies commence néanmoins à s’estomper au profit d’une conception dynamique du politique fondée sur l’idée de progrès et sur la mise en exergue d’une citoyenneté active. Dans cette mutation majeure de la culture politique de l’Europe moderne, la fracture de la guerre de Sept Ans s’avère capitale. Au sortir du conflit, tant en France qu’en Grande-Bretagne, les libertés et privilèges qui structuraient l’univers politique, social et mental de l’Europe moderne sont en train de se transformer en abus qu’il importe d’extirper. Hier encore regardée comme une chimère, l’idée démocratique est en gestation avant de voir définitivement le jour en 1776. Initiée par la révolution des colonies d’Amérique du Nord, laboratoire politique qui concurrence désormais celui d’Angleterre, cette nouvelle manière d’appréhender la chose publique trouve son expression dans les mouvements réformateurs et révolutionnaires qui, en Europe, s’attaquent à des pans entiers de ce qui est appelé, à terme, à porter le nom d’Ancien Régime. Une synthèse magistrale et écrite avec brio.