15 août 1811 - l'Apogée de l'Empire

Le 15 août 1811, la Saint-Napoléon, fête nationale de l’Empire, bat son plein. A Paris, à Milan ou à Amsterdam, des feux d’artifice ou des concerts célèbrent l’anniversaire du maître de l’Europe qui fête ses quarante-deux ans et vient d’être père du roi de Rome, conférant au Premier Empire une légitimité dynastique dont il était dépourvu. Pourtant, les festivités sonnent étrangement faux. Les Français ont faim et souffrent de la crise économique. A Naples, à Madrid, à Stockholm, des crises politiques couvent et l’autorité de Napoléon est ouvertement contestée. A Londres, à Vienne, à Berlin, les dirigeants se préparent à une prochaine guerre entre la France et la Russie. Aux Tuileries, enfin, Napoléon va lui-même gâcher la fête en insultant publiquement l’ambassadeur du tsar, le prince Kourakine. L’étude inédite de cette journée particulière à l’échelle de l’Europe offre une analyse sans appel du système napoléonien.