Bonaparte n'est plus !

Le 5 mai 1821, à 17 h 49 selon Montholon, 17 h 50 selon Hudson Lowe, le « général Bonaparte », qu'on peut désormais sans risque appeler Empereur, expire à Longwood, entouré de ses compagnons. La scène, belle comme l'antique, sera maintes fois représentée. Le 6 mai au matin, le HMS Heron, capitaine Crokat, met la voile pour l'Angleterre, chargé d'apporter à l'Europe la nouvelle extraordinaire. Il accoste à Portsmouth le 4 juillet. Ainsi, fait inimaginable aujourd'hui, le monde resta deux mois sans connaître cet événement capital, ignorant que, comme l'écrit aussitôt Victor Hugo, « il était délivré de son prisonnier ». Le cabinet informa George IV, qui devait être couronné le 19 juillet, en milieu de journée. Le soir même, beau tour de force journalistique, The Statesman fit le premier sa une de la disparition de l'ennemi capital. Les Tuileries reçurent la nouvelle le lendemain en début d'après-midi, par télégraphe depuis Calais… Nourri de lectures oubliées et d'informations inédites, cet ouvrage de Thierry Lentz retrace avec maestria ces quelques semaines où l'on crut que le monde allait pivoter, mais qui soldèrent en fait un épisode lointain, voire en partie oublié.