Sa vie était digne d’une fiction. Avant de devenir l’auteur des plus grands romans d’espionnage du siècle dernier, John Le Carré s’appelait encore David Cornwell et était lui-même espion pour le MI5 et le MI6.

Il débute l'écriture en 1961, mettant en scène un espion - le prolongement de lui-même -, l’agent George Smiley, héros de livres tels que La Taupe ou Comme un collégien. Des œuvres souvent plongées en pleine guerre froide, comme dans L’Espion qui venait du froid, son plus gros succès.

John Le Carré n’a jamais cessé d’écrire jusqu’en 2020, plaçant ses thrillers tantôt en Afrique noire (La Constance du jardinier), en Amérique centrale (Le Tailleur de Panama) ou en Europe (Un traître à notre goût).

Régulièrement adapté au cinéma ou à la télévision, John Le Carré s’est éteint le 12 décembre 2020, peu après la parution de son ultime roman d’espionnage, Retour de service, un livre conscient des enjeux géopolitiques de son époque.