Joanne Kathleen Rowling est née en 1965 en Angleterre, à Chipping Sodbury, près de Bristol.
Après des études de langue et de littérature française à l'université d'Exeter (qui lui donnent l'occasion d'enseigner le français à Paris), elle travaille au sein de l'association Amnesty International.

C'est en 1990 que l'idée de Harry Potter et de son école des sorciers commence à germer dans son esprit, lors d'un voyage en train. Ce n'est pourtant que trois ans plus tard qu'elle commence à écrire les aventures de l'apprenti sorcier.
Entre-temps, Joanne part enseigner l'anglais au Portugal, épouse un journaliste portugais et donne naissance à sa fille, Jessica. Parallèlement à sa vie de famille, elle trouve le temps d'écrire les trois premiers chapitres de Harry Potter à l'école des sorciers.

Après l'échec de son mariage, elle décide de rentrer dans son pays natal et rejoint sa soeur à Edimbourg, en Ecosse. Vivant alors dans une situation précaire, elle se consacre à l'écriture de son livre. Une fois le manuscrit achevé, Joanne décide de l'envoyer à un premier agent... qui le refuse. Le second agent l'accepte mais ce n'est qu'au bout d'un an que celui-ci trouve un éditeur prêt à le publier, Bloomsbury.

Un an plus tard, en juillet 1997, le livre paraît et le conte de fées commence : l'histoire de Harry Potter rencontre un succès phénoménal et son auteure devient une des plus grosses fortunes du Royaume-Uni. Aux Etats-Unis, les droits du livre sont vendus aux enchères.
Harry Potter à l'école des sorciers sort en France en septembre 1998, suivi de Harry Potter et la chambre des secrets en mars 1999, puis Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban en octobre.

Le quatrième volume de la série, Harry Potter et la Coupe de Feu paraît simultanément en Grande Bretagne et aux Etats-Unis en Juillet 2000, et en décembre en France.

J.K. Rowling se remarie en 2002 et donne naissance à son deuxième enfant en 2003, quelques mois avant la sortie du cinquième volume : Harry Potter et l'Ordre du Phénix.

D'une discrétion farouche malgré le succès qui l'accompagne, J.K.Rowling préfère s'isoler et travailler à la suite d'Harry Potter : elle a décidé de le suivre jusqu'à la fin de ses études à Poudlard, jusqu'à ses 18 ans.