C'est avec dédain que Sevanna considéra ses compagnes poussiéreuses, assises en cercle autour d'elle dans la petite clairière. Les branches presque dénudées leur donnaient un peu d'ombre et de fraîcheur, et l'endroit d'où Rand avait porté la mort se trouvait à plus de cent miles à l'ouest, mais les femmes ne pouvaient s'empêcher de regarder par-dessus leur épaule. Sans tentes-étuves, elles n'avaient pas pu se laver comme elles l'auraient voulu, et se contentaient de se passer de l'eau sur le visage et les mains à la fin de la journée. Huit petites coupes en argent reposaient près de Sevanna, sur les feuilles mortes, et aussi un pichet d'eau en argent, un peu cabossé au cours de la retraite.
– Ou bien le Car'a'carn ne nous poursuit pas, dit-elle brusquement, ou il a été incapable de nous retrouver. L'un ou l'autre me convient parfaitement.
Certaines sursautèrent. Le visage rond de Tion pâlit, et Modarra lui tapota l'épaule. Modarra aurait été jolie si elle n'avait pas été aussi grande, et si elle n'avait pas éprouvé le besoin de materner quiconque se trouvait à sa portée. Alarys rajustait sa robe, déjà joliment déployée autour d'elle, beaucoup trop concentrée, s'efforçant d'ignorer ce qu'elle ne voulait pas voir. Meira pinçait les lèvres, mais qui pouvait dire si c'était à cause des craintes de ses comparses, ou à cause des siennes. Elles avaient toutes les raisons d'avoir peur.
Deux jours après la bataille, moins de vingt mille lances s'étaient regroupées autour de Sevanna. Therava et la plupart des Sagettes parties vers l'ouest étaient toujours absentes, y compris toutes celles attachées à elle. Certaines devaient sûrement être en route pour retourner à la Dague du Meurtrier-des-Siens, mais combien d'autres ne reverraient jamais le soleil se lever ? De mémoire d'homme, personne n'avait souvenir d'un tel massacre, de tant de morts en si peu de temps. Même les algai'd'siswais n'étaient pas prêts à reprendre la danse des lances de sitôt. Elles avaient des raisons d'avoir peur, et pourtant aucune ne le montrait, arborant leur cœur et leur âme sur leur visage à la face de tous, comme ceux des Terres Humides.
Rhiale, au moins, semblait le réaliser.
– Si nous devons le faire, faisons-le, marmonna-t-elle, raide d'embarras.
Elle faisait partie de celles qui avaient sursauté.
Sevanna sortit le petit cube gris de son aumônière, et le posa sur les feuilles mortes au centre du cercle. Someryn, les mains sur les genoux, se pencha tellement pour l'examiner qu'elle parut sur le point de jaillir de son corsage, le nez presque à toucher le cube. Des motifs compliqués en couvraient toutes les faces, et de près, on voyait de petits motifs à l'intérieur des grands, et d'encore plus petits dans ceux-là. Comment on avait pu tracer ces dessins minuscules, si fins, si précis, Sevanna n'en avait aucune idée. Au début, elle croyait que le cube était en pierre, mais elle n'en était plus aussi sûre maintenant. La veille, elle l'avait accidentellement laissé tomber sur un roc, sans abîmer aucun trait des gravures. Si c'étaient des gravures. L'objet devait être un ter'angreal. Cela, elles le savaient.
– Le plus petit flot de Feu possible doit être touché légèrement, ici, sur ce qui ressemble à un croissant de lune, leur dit-elle, et aussi là, sur le dessus, sur cette marque qui ressemble à un éclair.
Someryn se redressa vivement.
– Et alors qu'est-ce qu'il adviendra ? demanda Alarys, se passant la main dans les cheveux.
Le geste paraissait machinal, mais elle trouvait toujours des moyens de rappeler qu'elle avait des cheveux noirs, et non pas jaunes ou rouges comme tout le monde.
Sevanna sourit. Elle se délectait de savoir ce que les autres ignoraient.
– Je vais m'en servir pour convoquer l'homme des Terres Humides qui me l'a donné.
– Cela, vous nous l'avez déjà dit, remarqua Rhiale avec aigreur.
Tion demanda carrément :
– Comment ce cube va-t-il le convoquer ?
Elle craignait peut-être Rand al'Thor, mais pas grand-chose d'autre. Et certainement pas Sevanna. Belinde effleura légèrement le cube d'un doigt osseux, fronçant ses sourcils décolorés par le soleil.
Se contraignant à rester impassible, Sevanna, irritée, obligea ses mains à ne tripoter ni son collier ni son châle.
– Je vous ai dit tout ce que vous avez besoin de savoir.
Beaucoup plus qu'elles n'avaient besoin de savoir, à son avis, mais cela avait été nécessaire. Sinon, elles seraient toutes retournées aux lances et aux autres Sagettes, à manger du pain dur et de la viande séchée. Ou plutôt, elles seraient toutes reparties vers l'ouest, à la recherche d'autres survivantes. À la recherche d'un signe de poursuite. Même en partant tard, elles pouvaient encore couvrir cinquante miles avant la pause.
– Des paroles n'écorcheront pas le sanglier, et le tueront encore moins. Si vous avez décidé de revenir en cachette dans les montagnes et de passer votre vie à fuir et à vous cacher, alors allez-vous-en. Sinon, faites ce que vous devez et je ferai ma part.
Les yeux bleus de Rhiale la fixèrent avec défi, comme les yeux gris de Tion. Même Modarra eut l'air dubitative, et pourtant, c'était sur elle et Someryn que son emprise était la plus forte.
Sevanna attendit, extérieurement calme, répugnant à se répéter ou à les prier. Intérieurement, elle avait l'estomac noué de rage. Elle ne se déclarerait pas vaincue parce que ces femmes n'avaient aucun courage.
– S'il le faut, soupira finalement Rhiale.
À l'exception de Thevara, qui était absente, c'était elle qui résistait le plus souvent, mais Sevanna fondait des espoirs sur elle. L'échine qui refusait de se plier était souvent la plus malléable après avoir cédé. C'était aussi vrai pour les femmes que pour les hommes. Rhiale et les autres tournèrent leurs regards vers le cube.
Sevanna ne vit rien, naturellement. En fait, elle réalisa que si elles ne faisaient rien, elles prétendraient que le cube ne fonctionnait pas, et elle ne saurait jamais.
Mais brusquement, Someryn hoqueta et Meira faillit gémir.
– Il tire davantage. Regardez, dit-elle, tendant le doigt. Le Feu ici et là, et la Terre, l'Air et l'Esprit qui remplissent les rainures.
– Pas toutes, dit Belinde. Elles peuvent se remplir de plusieurs façons, je crois. Et il y a des endroits où le flot... tourne... autour de quelque chose qui n'est pas là.
Elle plissa le front.
– Il doit attirer aussi la partie mâle.
Certaines reculèrent un peu, ajustant leur châle, lissant leur robe comme pour en faire tomber la poussière. Sevanna aurait donné n'importe quoi pour voir. Presque n'importe quoi. Comment pouvaient-elles être si lâches ? Comment pouvaient-elles le montrer ?
– Je me demande ce qui se passerait si nous le touchions quelque part avec le Feu, dit finalement Modarra.
– Trop d'énergie dans la boite vocale, ou mal dirigée, et elle peut fondre, dit une voix d'homme sortie de nulle part. Elle pourrait même ex...
La voix s'interrompit comme des femmes se levaient d'un bond, scrutant les arbres. Alarys et Modarra allèrent jusqu'à dégainer leurs couteaux, bien que n'ayant nul besoin de l'acier puisqu'elles disposaient du Pouvoir Unique. Rien ne remuait dans les ombres rayées de soleil, pas même un oiseau.