Entrez dans le temple de la franc-maçonnerie ! Mettez de côté vos idées reçues, fermez vos oreilles aux rumeurs et ouvrez grands vos yeux ! Je vous propose de découvrir l'une des dernières sociétés initiatiques du monde occidental : la franc-maçonnerie !

Vous êtes prêt ? Alors, approchez-vous de la porte du temple et frappez un grand coup. De l'intérieur, un dialogue incompréhensible vous parvient :

« Vénérable Maître, on frappe en profane à la porte du temple.

— Frère Couvreur, voyez qui frappe ainsi.

— Vénérable Maître, c'est un profane qui cherche à comprendre les buts et le fonctionnement de la franc-maçonnerie.

— Frère Couvreur, donnez-lui l'entrée du temple.

Dialogue incompréhensible mais efficace puisque la porte à double battant s'ouvre. On vous invite à entrer. Vous êtes tout d'abord surpris par le calme et l'harmonie des lieux. Vos yeux s'habituent à la douce lumière bleutée qui tombe du plafond étoilé. Vous commencez à voir les différents éléments qui ornent le temple : tout d'abord le soleil et la lune qui encadrent un grand triangle lumineux avec un œil au centre. Puis, sur le sol, des carreaux noirs et blancs et trois petites colonnes surmontées chacune d'une bougie allumée. De chaque coté, vous sentez des présences mais vous n'osez pas encore tourner la tête.

La porte s'est refermée sans bruit. Vous avancez lentement vers ce qui ressemble à un petit autel sur lequel un livre ouvert supporte un compas en partie recouvert d'une équerre en bois. Il n'y a pas de doute, il s'agit bien d'une loge maçonnique. Derrière l'autel, celui qui vous fait face semble présider cette assemblée. Il tient en main droite un maillet avec lequel il frappe un grand coup puis prend la parole :

« Bienvenue dans le temple de la franc-maçonnerie. Ici, vous allez découvrir ce qui pousse près de trois millions de femmes et d'hommes à travers le monde à se réunir régulièrement dans des temples comme celui-ci pour travailler selon un rituel rigoureux.

« Nous visiterons ensemble le paysage très varié de la franc-maçonnerie. Varié car on y trouve aussi bien des athées que des croyants, des catholiques, des juifs et des musulmans, des jeunes et des moins jeunes, des ambitieux et des modestes... Si chaque franc-maçon vit son engagement de façon personnelle, tous partagent une foi en l'homme et en son perfectionnement et s'accordent sur le fait que le monde a un sens et qu'il convient à chacun de le découvrir afin d'y trouver sa place.

« Entrer dans le temple de la franc-maçonnerie, c'est donc d'abord partager ces valeurs : liberté de pensée, respect de l'autre, tolérance et fraternité. Tous ces idéaux sont nés au cours d'une histoire de près de trois cents ans que nous allons vous raconter. Vous pourrez alors saisir les différences qui existent par exemple entre la franc-maçonnerie américaine et la franc-maçonnerie européenne, entre le rite français et le rite écossais ancien et accepté ou encore entre un compagnon franc-maçon et un compagnon du tour de France.

« Plus encore, vous allez avoir accès à un véritable guide pratique de la démarche maçonnique à l'usage des non-francs-maçons : découvrir la méthode initiatique par degrés, comprendre la cérémonie d'initiation, assister à une tenue de loge, décoder le langage symbolique. Tout ce qui ponctue la vie d'un franc-maçon depuis le premier jour de son initiation va vous être présenté dans le style bien connu des lecteurs de cette collection.

« Alors avancez encore d'un pas, approchez-vous de l'équerre et du compas et laissez-vous guider... »

À propos de ce livre

Il existe de très nombreux livres écrits par des francs-maçons pour des francs-maçons. Ce sont souvent des ouvrages difficiles, remplis de termes mythologiques et symboliques. Il existe aussi de nombreux livres écrits par des non-maçons, accusant les francs-maçons de conspirations et de complots tellement incroyables que même un fan exalté de X-Files ne pourrait se retenir d'en rire.

Entre les deux, il manquait un livre accessible mais complet, contenant des faits précis, de l'histoire bien sûr, mais aussi du symbolisme et écrit dans un style simple et direct, pour un public non averti. Je suis moi-même franc-maçon et j'ai écrit ce livre pour vous aider à y voir plus clair sur ce sujet. Mais attention, comme je l'explique un peu plus loin, nous avons certains secrets que je ne peux vous révéler et je ne les trahirai pas. Mais la liste de ce que je garde pour moi est beaucoup plus petite que vous ne le pensez probablement.

La franc-maçonnerie est un étrange sujet. Elle n'est pas une religion, mais elle est religieuse. Elle n'est pas un mouvement politique, mais ses membres ont figuré parmi les plus grands réformateurs politiques et sociaux de l'histoire. Elle n'est pas une organisation caritative ni un club d'assistance et pourtant ses diverses instances comptent de remarquables œuvres de bienfaisance. Son langage vient du XVIII^e siècle et pourtant ses leçons s'appliquent au XXI^e siècle. Pour vraiment la comprendre, vous devez savoir des choses sur l'histoire, la religion, la politique, la philosophie, la mythologie, le langage et le symbolisme. Dans cet ouvrage, j'aborde tous ces sujets.

Si la franc-maçonnerie est une société secrète et si je suis censé considérer ce qui la concerne comme un grand secret, comment puis-je écrire un livre sur elle ? C'est simple : il y a certaines choses qu'en tant que maçon, je ne vous dirai pas. J'en suis désolé, c'est la règle. Les francs-maçons promettent de ne pas écrire, imprimer, peindre, graver, sculpter ni reproduire en aucune manière l'un quelconque des secrets de la franc-maçonnerie pour éviter que les non-maçons ne les découvrent. Mais la bonne nouvelle est qu'il y a un malentendu au sujet du secret maçonnique. Les secrets officiels de la franc-maçonnerie sont pour la plupart les méthodes utilisées par les francs-maçons pour se reconnaître entre eux (mots de passe, gestes et poignées de main secrètes), ainsi que le contenu symbolique des rituels. Il est un autre secret, celui du vécu personnel, et celui-là, je le garde pour moi. Ce n'est pas l'objet de ce livre.

Cependant, dix secondes après que les premières loges se sont réunies, des antimaçons, d'anciens membres opportunistes et d'autres malfaiteurs ont publié des livres contenant tous les secrets de la maçonnerie. La plupart des bibliothèques et des librairies en regorgent. Vous ne trouverez pas ces quelques détails secrets ici. Et même si vous les y trouviez, vous ne seriez pas en mesure d'entrer en bluffant dans une loge maçonnique. N'essayez même pas. Le Couvreur qui vous a reçu tout à l'heure est armé d'une épée affûtée et pointue, sur laquelle, d'ailleurs, je vous dis tout au chapitre 5.

Les conventions utilisées dans ce livre

Ce livre n'utilise pas beaucoup de termes ésotériques, bizarres ou inhabituels. Mais la franc-maçonnerie utilise des termes qui lui sont propres et qu'il faut connaître. À chaque fois que j'utilise et définis un nouveau terme, je mets ce terme en italique. La plupart de ces mots sont repris et définis dans le glossaire qui se trouve en annexe D.

Autre convention, à chaque fois que j'indique une adresse e-mail ou une adresse Web, je la mets dans une police spéciale pour que vous puissiez l'identifier comme telle. Et des adresses Internet, vous en trouverez beaucoup dans les annexes A et B !

Qui êtes-vous ?

La Franc-maçonnerie pour les Nuls a été écrit pour un large public, mais je fais néanmoins certaines hypothèses à votre sujet. Je suppose que l'une des rubriques suivantes vous décrit parfaitement :

→ Vous êtes totalement ignorant des choses maçonniques. Ne vous inquiétez pas. J'explique ce que veulent dire les symboles de l'équerre et du compas, d'où ils viennent, leur rapport avec les métiers des constructeurs et pourquoi tant d'hommes et de femmes mettent un petit tablier blanc et s'enferment derrière les murs d'une loge. Si vous avez trouvé le tablier maçonnique de votre grand-père dans une vieille boite à chaussures et si vous n'aviez jamais compris ce que c'était, vous trouverez la réponse ici.
→ Vous pensez devenir franc-maçon ou vous l'êtes devenu récemment. Ce livre est un texte de référence assez concis, décrivant les origines de la franc-maçonnerie, ce qu'elle est et ce qu'elle n'est pas, ce que veulent dire les rituels, comment les loges sont organisées et pourquoi les maçons font ce qu'ils font. Je vous aide également à vous retrouver dans les multiples organisations et rituels maçonniques.
→ Vous êtes la femme, l'amie ou la parente, ou encore le mari, l'ami ou le parent de quelqu'un qui pense devenir franc-maçon ou de quelqu'un qui est déjà maçon et vous voulez savoir à quoi rime la franc-maçonnerie. Vous avez certainement envie de mieux comprendre ce que font les francs-maçons dans leur loge puisque vous vivez avec un franc-maçon et qu'il disparaît régulièrement pour retrouver d'autres francs-maçons. Lorsqu'il(elle) vous dira que le programme de la tenue comportait une cérémonie d'initiation et que les agapes se sont prolongées un peu tard, vous comprendrez pourquoi il(elle) est rentré(e) si tard dans la nuit.
→ Vous vous méfiez des francs-maçons et vous vous doutez que nous sommes une secte bizarre, mais vous êtes ouvert à l'idée de découvrir la vérité sur la franc-maçonnerie. Pour la foule des curieux dont la tête est remplie de racontars antimaçonniques, je consacre beaucoup de temps à démolir les mythes, accusations et légendes dont la franc-maçonnerie été le plus souvent affublée au cours des trois cents dernières années de sa vie moderne. Si vous avez choisi ce livre dans l'espoir de trouver des réponses objectives, elles y sont.

Comment ce livre est organisé

Si vous avez parcouru la table des matières avant d'arriver jusqu'ici, vous avez vu que le livre est divisé en six parties. Vous pouvez les lire dans l'ordre qui vous convient. C'est l'esprit de la collection. Voici comment ce livre est construit :

Cette partie explique simplement ce qu'est la franc-maçonnerie et ce qu'elle n'est pas. Si vous ne savez absolument rien sur la franc-maçonnerie, commencez au chapitre 1. Le chapitre 2 est long, mais c'est un cours abrégé de l'histoire maçonnique depuis mille ans avant J.-C. jusqu'à aujourd'hui. Le chapitre 3 évoque les croyances fondamentales et la philosophie de l'institution maçonnique et les messages qu'elle propose à ses membres. Le chapitre 4 parle des deux sujets dont les francs-maçons évitent de parler en loge — la politique et la religion — et de leurs effets sur le développement de la maçonnerie.

Cette partie décrit les rouages d'une loge maçonnique. Le chapitre 5 identifie tous les officiers de la loge et poursuit en expliquant les pouvoirs des Grandes Loges, ainsi que les questions épineuses relatives à la reconnaissance et à la régularité de la franc-maçonnerie dans divers pays. Le chapitre 6 examine et explique les cérémonies et les rituels de la franc-maçonnerie, y compris les questions secrètes, les serments solennels et les trois degrés maçonniques essentiels. Le chapitre 7 parle des nombreux symboles mystérieux utilisés par les francs-maçons, de ce qu'ils veulent dire et des raisons pour lesquelles ils sont utilisés. Et enfin le chapitre 8 évoque les mythes, les malentendus et les mauvaises plaisanteries qui entourent la franc-maçonnerie, en indique l'origine, les raisons pour lesquelles ils continuent de circuler et pourquoi s'afficher franc-maçon ne vous permettra pas de faire sauter une contravention pour excès de vitesse.

Cette partie complète les connaissances sur la franc-maçonnerie. Les deux premiers chapitres sont une introduction aux hauts grades : le chapitre 9 présente le rite écossais ancien et accepté, rite le plus pratiqué au monde, et le chapitre 10 se concentre sur le rite français, deuxième rite pratiqué en France. Le chapitre 11 présente tous les autres rites que vous pourrez rencontrer en parcourant le vaste monde de la franc-maçonnerie : du rite d'York pratiqué aux États-Unis jusqu'aux rites les plus insolites, comme les rites égyptiens. Le chapitre 12 est entièrement consacré à la franc-maçonnerie féminine. Enfin, le chapitre 13 présente des organisations que l'on pense souvent liées à la franc-maçonnerie, à tort ou à raison.

Comment cette très ancienne société secrète qui prône la fraternité, la moralité, l'harmonie et la responsabilité personnelle survit-elle dans notre monde d'individualisme, d'indifférence et de non-respect des règles ? Le chapitre 14 évoque les changements abrupts et destructeurs de notre société qui recherchait autrefois ardemment la compagnie, mais qui fait maintenant tout ce qu'elle peut pour que nous soyons étrangers les uns aux autres, et montre le potentiel de la franc-maçonnerie pour remédier à cette évolution. Le chapitre 15 examine ce que fait le monde maçonnique pour amener les hommes à s'intéresser de nouveau à lui. Une partie de ce qu'il fait est bien, une partie ne l'est pas, et certains changements s'imposeront aux francs-maçons, qu'ils le veuillent ou non. Au chapitre 16, vous découvrirez les étapes à suivre si vous souhaitez devenir franc-maçon.

C'est la partie du livre qui sert à amorcer les conversations. Le chapitre 17 est une liste de francs-maçons célèbres, comportant des hommes politiques, des défenseurs des droits civils, des savants, des musiciens et des acteurs. J'ai ajouté aussi les vrais faux maçons ou les faux vrais maçons. Le chapitre 18 est une liste de dix cas surprenants de conspirations, d'activités et de canulars antimaçonniques, qui prouvent que vous ne devriez jamais vous fier aux histoires que vous racontent la télé, les journaux, les films ou vos collègues. Le chapitre 19 vous présente dix textes célèbres à propos de la franc-maçonnerie. Des textes fondateurs aux condamnations papales en passant par un extrait du rituel des voyous de Pierre Dac.

Comme tout bon ouvrage de référence, ce livre comporte des annexes. Ce sont tout d'abord un carnet d'adresses pour entrer en contact avec les principales obédiences francophones, en annexe A, et une sélection d'adresses de sites Internet en rapport avec la franc-maçonnerie, en annexe B. J'ai également ajouté une sélection de livres à lire si vous souhaitez aller plus loin, par exemple sur l'histoire ou le symbolisme maçonnique, en annexe C, et enfin, en annexe D, un glossaire qui reprend et définit tous les termes maçonniques utilisés dans La Franc-maçonnerie pour les Nuls.