Le mot Tao (Dao d'après la nouvelle transcription chinoise en pin yin) recouvre en fait plusieurs notions. Littéralement, il signifie « la Voie » mais aussi « doctrine » dans le sens d'un ensemble de lois morales aptes à régler le comportement humain. On le trouve pour la première fois employé dans le Tao-Te-King, le classique de la Voie et de la vertu (ou de la force), ouvrage de quatre-vingt-un chapitres et de 5 000 caractères qui auraient été rédigés au VI^e siècle avant notre ère par le sage Lao Tseu. Ce livre présente le Tao comme le principe essentiel qui préexiste au ciel et à la terre, une énergie ineffable et indescriptible qui embrasse toutes choses. Le Tao crée le Te, qui est force et existence ce qui revient à dire que le vide originel crée, engendre, tous les phénomènes temporels.

Sur ce constat de base et sur ce livre, se fonde le taoïsme, terme générique employé en Occident pour définir indifféremment deux courants de nature différente, l'un philosophique, le Tao-Chia et l'autre religieux, le Tao-Chiao : ce dernier devint religion populaire en Chine et en Asie avec rites, préceptes, cérémonies, exercices de santé, sacrifices en l'honneur des divinités et esprits immortels. Le taoïsme philosophique, qui nous intéresse plus particulièrement ici, a lui pour but de parvenir à l'union intérieure avec le Tao, donc avec l'origine des choses, en conformant son action et sa pensée à sa nature profonde à l'aide de pratiques de méditation et d'un comportement marqué par la spontanéité, la simplicité et le naturel.

Ces taoïsmes historiques ont profondément marqué la culture chinoise en influençant aussi bien la médecine que l'art de gouverner, celui d'aimer et de vivre, le confucianisme, le bouddhisme ch'an et tout l'art poétique et pictural qui en reflète directement les principes. On peut aussi dire que l'esprit du Tao exerce de nos jours encore, et malgré toutes les révolutions et évolutions, une grande influence non seulement sur la pensée du peuple chinois mais sur nos modes de fonctionnement occidentaux : on a vu ainsi fleurir ces dernières années des ouvrages sur le Tao de la psychologie, le Tao du « management », le Tao de l'amour... le plus célèbre d'entre eux étant le Tao de la physique, best-seller du physicien des particules élémentaires Fritjof Capra. La raison de cet engouement ne se trouve pas seulement dans un quelconque besoin d'exotisme cérébral mais dans le fait que le concept du Tao recouvre une notion qui manque singulièrement à l'intellect occidental : celle de la résolution des contradictions et de l'unité des contraires. Il est magnifiquement représenté dans le taoïsme par l'image du Yin et du Yang, ce couple d'énergies opposées (plus et moins, jour et nuit, ciel et terre, mâle et femelle...) dont l'alternance et l'interaction donne sans cesse naissance à la création. De ces manifestations bipolaires du Tao naquirent, d'après les Chinois, les Cinq Éléments et les Dix Mille Êtres. Mais on peut ajouter que les deux principes fondamentaux sont en mutation perpétuelle à l'intérieur de chaque être comme au sein de l'univers. Seule leur réunion permet la réalisation du Tout qui, pour l'individu, est plénitude d'être.

Pour nous, qui avons l'habitude d'opposer les tendances en termes contradictoires (Bien / Mal, Noir / Blanc...), cette philosophie de la réconciliation est une donnée utile à intégrer dans nos schémas de pensée et de comportement : comprendre le Tao revient à devenir sage.

S'intérioriser sans exagération S'extérioriser sans démesure Savoir se tenir au juste milieu Ce sont là trois éléments d'essor. Tchouang Tseu IIIe siècle av. J.-C.

Trente rayons se joignent au moyeu de la roue Qui permet l'usage du char dans l'espace. On pétrit l'argile pour en faire un vase Mais sans le vide interne Quel usage en ferait-on ? Portes et fenêtres sont percées Pour bâtir une chambre Seul le vide en permet l'usage. L'être crée des phénomènes : Que seul le vide permet d'utiliser. Lao Tseu

Savoir Et se dire que l'on ne sait pas Est bien. Ne pas savoir Et se dire que l'on sait Conduit à la difficulté. Être conscient de la difficulté Permet de l'éviter. Le sage ne rencontre pas de difficultés Car il vit dans la conscience des difficultés Et donc, n'en souffre pas. Lao Tseu Tao Te King (VIe siècle av. J.-C.)

On déclare que la voie est vaste Et ne ressemble à rien. En effet, vaste, Elle ne ressemble à rien. Ressemblerait-elle à quelque chose, Elle deviendrait vite bien petite. J'ai trois trésors Que je garde et chéris. Le premier est amour Le second, frugalité Le troisième, humilité. Plein de compassion on peut se révéler généreux. Humble, on peut arriver à se diriger. Mais être courageux sans compassion Généreux sans sobriété Chef sans humilité Mène à la mort. Par la compassion On peut triompher dans l'attaque Et demeurer imbattable durant la défense. Le ciel porte secours À celui qui est doué de compassion. Lao Tseu