Ou plutôt continuer... parce qu'il est évident que le dialogue avec le bébé était déjà entamé pendant la grossesse. Mais les jours passés à la maternité sont vraiment le moment idéal pour que, pleine d'amour et de disponibilité, vous approfondissiez la rencontre avec votre bébé à peine né.

Il est là, enfin, dans vos bras... quel émerveillement ! Il a tout : deux bras, deux jambes, dix orteils... Votre bébé est le plus beau du monde. Lisse, rond et rose... Non ? Allons, il le sera dans quelques jours. Pour l'instant, il a peut-être...
... La peau couverte d'un enduit blanc et visqueux. C'est le vernix. Il a recouvert son épiderme et l'a protégé. Il a aussi aidé à le « faire glisser » lors de l'accouchement. Le vernix s'enlève lorsqu'on lave l'enfant, mais il est préférable de le laisser disparaître tout seul, ce qui est fait en un ou deux jours.
... Le teint jaune. Il s'agit de l'ictère du nouveau-né, phénomène qui traduit la destruction de certains globules rouges devenus inutiles et qui, dans sa forme banale, ne nécessite aucun traitement. Il faut souvent quelques jours pour que la peau du bébé prenne sa jolie teinte rose. Les marques de naissance, taches couleur lie de vin situées en général à l'arrière du crâne, sont aussi très fréquentes. Elles mettront entre six et dix-huit mois à disparaître.
... Une grosse tête, vaguement déformée, asymétrique ou « en pain de sucre ». La tête des bébés paraît grosse en comparaison de la nôtre, car elle représente, en proportion, une plus grosse partie de son corps (un quart de sa taille globale). De plus, les os du crâne du bébé ne sont pas encore soudés et les pressions subies par le crâne lors de l'accouchement ont pu le déformer légèrement. Cela se remet en place tout seul.
... Une abondante chevelure noire et des poils sur les épaules, le dos, les oreilles ou le front. Cela est fréquent : tous ces poils disparaîtront en quelques semaines.
... Des petits points blancs sur le nez, de taches rouges sur le visage ou sur la nu que. Ils disparaîtront aussi, les premiers plus rapidement que les secondes, mais elles seront vite cachées par les cheveux.
... Les yeux bleu ou gris foncés. Cela ne signifie pas qu'il aura les yeux bleus. Il faut plusieurs mois, parfois plusieurs années, avant que les yeux du bébé prennent leur teinte définitive.
Ces signes ne doivent susciter aucune inquiétude. Ils sont naturels et, le plus souvent, disparaîtront d'eux-mêmes. Votre bébé est unique au monde. Il vous voit, il vous entend, il aime vos caresses et apprend votre odeur. Dans quelques jours, il sera le plus beau de tous. AU moment de sa naissance, l'aspect de votre nouveau-né peut vous surprendre... Tout cela va s'arranger très vite.

• Juste après la naissance

Votre bébé est posé sur votre ventre, encore tout gluant, la respiration à peine établie. Placez le bébé à plat ventre sur vous, la tête près de vos seins, ses jambes repliées sur vous. Posez largement vos mains sur son dos et massez-le, tout doucement et tendrement.
Il est bien que son premier contact soit avec vous, peau à peau, quand cela est possible, et non avec une sage-femme ou avec un lange. Si le père est présent, il peut lui aussi avoir ce contact très précoce avec son bébé en posant sa main près de la vôtre.

Tout contre vous

Votre bébé retrouve le bruit des battements de votre cœur, qui l'a bercé pendant toute la période intra-utérine. Retrouver ce même bruit « au-dehors » est un élément important d'apaisement chez le bébé et développe certainement un sentiment de sécurité.

Contre vos seins, le bébé repère votre odeur et présente déjà le réflexe de s'y enfouir.

Si vous et son père parlez à votre bébé, l'appelez par son nom, il retrouvera vos voix, dont il a perçu les vibrations avant même de les entendre. Ces voix sont forcément perçues différemment de ce que le bébé entendait in utero, mais elles ont les mêmes inflexions et les mêmes accents, ce qui fait que votre bébé pourra les reconnaître.

Les premiers soins
D'abord une puéricultrice ou une sage-femme va emmener votre bébé quelques minutes pour un examen rapide : dégagement des voies respiratoires et digestives, collyre, toilette, pose du petit bracelet d'identification. Puis votre bébé vous sera rendu et vous pourrez faire mieux connaissance. Parfois un bain lui sera donné juste à côté de vous.Enfin, au bout d'une heure ou deux si tout va bien, vous vous retrouverez ensemble dans la chambre et vous pourrez faire connais sance tout à loisir.

• Dans les heures qui suivent

Si l'accouchement s'est bien déroulé, le bébé reste près de sa mère pendant deux heures environ, en salle de travail. S'il est en couveuse, vous pouvez demander que celle-ci soit placée près de vous, à portée de main. Vous serez étonnée de voir votre enfant aussi éveillé, calme, tranquille et attentif. Comme si cette « tempête » dont il sort était déjà oubliée. Le nouveau-né est totalement réceptif à votre regard, à vos paroles et sensible, n'en doutez pas, à l'accueil que vous lui faites.

L'accordage
Ce que les spécialistes appellent parfois « l'accordage », c'est-à-dire l'accord qui se crée entre le nouveau-né et sa mère, mais aussi avec son père, commence dès la venue au monde. Utilisez ces moments pour :

parler doucement à votre bébé, lui souhaiter la bienvenue ;

continuer à le caresser tendrement, sur la tête, le long du dos, puis sur tout le corps ; de vraies caresses lentes et douces peuvent être, en plus du plaisir que vous en retirerez tous les deux, d'un grand bienfait sur le plan physiologique ;

placer votre bébé au sein si vous souhaitez l'allaiter ;

échanger avec le papa vos toutes premières impressions et lui demander de prendre les premières photos.
Ces deux heures de doux tête-à-tête écoulées, vous allez vous rendre dans votre chambre pour prendre un peu de nourriture et de repos. Vous retrouverez votre bébé un peu plus tard, vêtu et couché au fond de son berceau, désireux comme vous l'êtes, de vous retrouver.
Il arrive qu'un problème de santé affectant la mère ou l'enfant les empêche de profiter au mieux de ces toutes premières heures. Si c'est votre cas, n'en soyez pas trop déçue : dès que vous le pourrez, vous rattraperez le temps perdu par un surcroît d'attention et de tendresse.

Premières rencontres

Les quelques jours que vous allez passer à la maternité, dégagée normalement des responsabilités et des soucis matériels seront bénéfiques si vous en profitez pour :

vous reposer ;

faire connaissance avec votre bébé ;

poser toutes les questions qui vous viennent à l'esprit, même celles qui vous semblent trop simplistes. Pour ne pas en oublier, écrivez-les sur une feuille au fur et à mesure qu'elles vous viennent à l'esprit : vous les poserez d'un coup lors de la visite du médecin.
Essayez, quelles que soient les règles en vigueur dans la maternité, d'avoir votre bébé avec vous pendant ses temps d'éveil, assez courts. Dans vos bras, votre bébé retrouve le rythme de votre cœur, qu'il connaît si bien, apprend à identifier votre voix et découvre votre odeur, qu'il sera vite capable de reconnaître.
Parfois des problèmes de santé empêchent la mère ou le bébé de se retrouver rapidement. Si c'est votre cas, ne soyez pas trop déçue. Demandez que l'on glisse dans le berceau de votre bébé un foulard ou un tee-shirt portant votre odeur et allez le voir autant que vous le pourrez.

Le premier bilan de santé Avant de quitter la maternité, votre bébé passera, en votre présence, un examen médical approfondi effectué par le pédiatre de l'établissement et destiné à vérifier que tout va bien. Il est important que ce bilan se déroule à un moment où le bébé est en éveil, disponible et calme. Tout cet examen est un peu éprouvant pour lui, mais émerveille souvent les parents qui en profitent pour poser leurs dernières questions au pédiatre. Examen des sutures des os du crâne et des fontanelles. Écoute du rythme cardiaque et auscultation pulmonaire pour rechercher d'éventuelles anomalies ou malformations. Palpation de l'abdomen et des organes internes principaux. Inspection des mains, des pieds et des organes génitaux. Contrôle de la tonicité pour vérifier si l'enfant réagit aux stimulations, suit des yeux, communique, etc. Vérification de la cicatrisation de l'ombilic (nombril) et des hanches (afin de dépister une éventuelle luxation). Prises de mensurations (taille, poids, périmètre crânien). Vérification des réflexes archaïques, comme la marche automatique, le grasping (l'enfant s'agrippe très fort des mains), le réflexe de succion. Dès la naissance, le bébé « sait » déjà faire un certain nombre de choses, dont certaines seront oubliées quelques semaines plus tard et qu'il devra réapprendre.

L'amour maternel
Contrairement à ce que l'on imagine, l'amour maternel n'est pas toujours immédiat. Si certaines mères fondent aussitôt de tendresse devant leur petit, d'autres, épuisées ou inquiètes, s'étonnent de ne pas ressentir d'élan envers leur bébé. Rares sont les accouchements parfaits et les bébés qui ressemblent exactement à l'enfant rêvé. Il faut prendre en compte les hormones et la fatigue...
Finalement, l'amour des parents pour leur enfant se développe au fil des premiers jours, puis s'approfondit au cœur du quotidien, à travers les mille petits liens qui se tissent en une toile solide.

• Un petit être déjà très doué

Le bébé naît toujours aussi démuni, inachevé et dépendant. Mais depuis l'avènement de la « bébologie », qui se donne pour objet l'étude des compétences et comportements des bébés, on sait que ces derniers sont des « vraies personnes » — ce dont les mères n'avaient jamais douté... Les scientifiques ont élaboré un matériel basé sur la « succion non nutritive » : plus le bébé est intéressé par une situation et plus il tire fort sur une tétine reliée à un capteur.
On sait maintenant avec certitude que :

le nouveau-né entend et voit, il réagit aux caresses ;

il reconnaît l'odeur et la voix de sa mère, puis de son père ;

il est sensible aux voix et aux paroles prononcées ;

il marque des préférences auditives, visuelles et gustatives ;

il est plus attiré par le complexe que par le simple ;

il cherche le regard et le fixe ;

imite des mimiques faciales ;

il apprend et sait moduler son comportement selon les situations ;

il cherche à communiquer avec d'autres êtres humains.
Cette dernière compétence est la plus importante et la plus réelle. Le bébé, comme l'écrit M. Thirion, « est capable d'anticiper sur son propre développement et de montrer un cerveau actif et agissant, capable, dès la naissance, de communication sociale profonde et de choix ».