Bravo aux lycéens qui ont plébiscité ce roman de 700 pages qui se lit d'une traite car Guenassia a le sens du récit et l'art de créer une multitude de personnages auxquels on s'attache, mêlant astucieusement personnages réels comme Sartre et Kessel à ceux sortis de son imagination ! Nous sommes au début des années soixante et Michel, au seuil de l'adolescence, découvre en même temps le babyfoot, le rock, les filles et le cercle des joueurs d'échecs qui se tient dans l'arrière salle d'une brasserie parisienne. Guenassia fait revivre toute une époque foisonnante mais troublée par la guerre d'Algérie, la guerre froide et les dictatures, de la Grèce à l'ex URSS, qu'ont fui les apatrides qui constituent ce club d'échecs. Et l'histoire du jeune Michel, avec ses déboires familiaux et ses aventures amoureuses, va se mêler à celle de ces hommes qui un jour ont dû tout abandonner derrière eux, souvent pour des raisons dignes d'un roman de Kafka ou de Kundera. Mais l'auteur sait aussi laisser planer un mystère sur cette humanité chaleureuse et en sursis : qui est Sacha que tous haïssent et qui deviendra l'ami de Michel et son confident ?