Embauché comme mineur à Montsou, dans le Nord de la France, le jeune Étienne Lantier découvre la souffrance d’une population misérable et déshéritée. Gagné aux idées socialistes, il appelle les mécontents à faire la grève et à constituer une caisse de prévoyance. Accompagné de Toussaint Maheu, il tente de négocier une amélioration des conditions de travail mais se heurte à la compagnie dirigée par Hennebeau et au désistement de certains qui préfèrent regagner leurs postes. C’est alors que le mouvement se durcit…
Têtes d'affiche
Claude Berri adapte le roman d’Émile Zola paru en 1885 et met en scène un casting aussi époustouflant qu’insolite : Renaud fait ses grands débuts au cinéma, secondé par Gérard Depardieu (Uranus), Miou-Miou (Les Valseuses), Jean Carmet (Buffet froid), Judith Henry (La Discrète)…