Né en 1840, Piotr Illitch Tchaïkovsky devient professeur au conservatoire de Moscou en 1866. D'une sensibilité exacerbée, Tchaïkovsky, qui "se sent russe jusqu'à la moelle des os" a su mêler son expérience de la musique occidentale à une inspiration spécifiquement russe. Subventionné par Mme von Meck, une riche veuve, il se lance en 1886 dans la direction d'orchestre et part en tournée à travers l'Europe et l'Amérique (il inaugure le Carnegie Hall en 1887). Il meurt en 1893 à Saint-Petersbourg, emporté par le choléra.
Musicien très populaire, Tchaïkovsky a composé sept symphonies, des opéras, de la musique de chambre, des poèmes symphoniques, des oeuvres chorales, sans oublier ses compositions pour le ballet, qui ont redonné au genre l'importance qu'il avait perdue.
Ses chefs d'oeuvre :
Le Concerto n°1 pour piano
Le Concerto pour violon
La Symphonie pathétique (1893)
Le Lac des cygnes (1876)
La Belle au bois dormant (1889)
Casse-Noisette (1892)