Les principes du diagnostic et du traitement médical chinois traditionnel incluent l'observation des affections en prenant en compte le corps humain dans sa globalité et en traitant chaque individu dans son unicité, l'analyse détaillée des informations obtenues par l'ensemble des méthodes de diagnostic et la combinaison du diagnostic des maladies avec la différenciation des syndromes. La médecine chinoise peut détecter les déséquilibres subtils dans le corps, prescrivant ainsi un traitement avant que la maladie se développe, si bien qu'elle est une excellente forme de prévention.

La médecine chinoise traditionnelle s'est développée au fil de milliers d'années, mais la société occidentale n'a commencé à la connaître qu'à la fin du XX^e siècle. Ce livre présente une image globale de la médecine chinoise et ses applications pour la santé. Selon moi, il offre une excellente vision de la manière dont la médecine chinoise comprend le monde et le corps, ainsi que des informations détaillées utiles non seulement pour les praticiens, mais aussi pour toutes les personnes intéressées par des manières alternatives de soin.

J'espère que tous ceux attirés par la médecine chinoise en profiteront pour se protéger de toute maladie et la soigner.

Kezheng Liang, docteur en médecine chinoise traditionnelle

Selon la tradition, Shen Nong a été le premier à faire du thé, à goûter des centaines de plantes et de minéraux pour identifier leurs propriétés curatives, car son corps transparent lui permettait de vérifier sur lui-même les effets des diverses potions phytothérapiques. Il est tenu pour l'auteur du premier herbier chinois, le Shen Nong Ben Cao Jing (Classique de pharmacopée de Shen Nong), bien que ce traité ait été compilé à une époque plus récente.

Huang Di, à son tour, aidait l'humanité à mieux appréhender la médecine; avec l'aide de Qi Bo, son médecin, il est censé avoir rédigé vers 1000 av. J.-C. le Huang Di Nei Jing Su Wen – le Classique interne de l'empereur Jaune. Le Nei Jing traite de la nature du yin et du yang, ainsi que de la théorie des cinq éléments et de leur effet sur l'univers, de la santé humaine et des fonctions corporelles. Cet ouvrage a été annoté et enrichi bien des fois au fil des siècles, certains des textes subsistants remontant au XIV^e siècle.

Les théories expliquées dans le Nei Jing forment les bases de la médecine chinoise traditionnelle telle qu'elle est encore pratiquée de nos jours, tandis que les 365 plantes, minéraux et organes animaux énumérés dans le traité de Shen Nong sont parmi les plus importants remèdes chinois actuellement en usage.

Bien que les débuts de la médecine chinoise soient mythiques, sa pratique a été consignée pendant des siècles. Vers 400 av. J.-C., Qin Yueren décrivait les techniques chinoises de diagnostic, des aiguilles d'acupuncture ont été découvertes dans les tombes de la dynastie Han (206 av. J.-C.-220), au VI^e siècle, Tao Honjing avait enrichi la liste de plantes de Shen Nong, la portant à 730 remèdes, Li Shi Zhen (1518-1593) avait publié en 1578 son Ben Cao Gang Mu (Compendium de pharmacopée), qui énumérait 1892 remèdes. Au fil du temps, les théories traditionnelles ont été peu à peu élargies, les médecins érudits rédigeant des traités détaillés sur les traitements, depuis les maladies fébriles et les épidémies aux affections infantiles, aux troubles cutanés et à l'acupuncture.

Alors que les classes dirigeantes de la société chinoise connaissaient les théories et les remèdes décrits par Huang Di et Shen Nong, la plupart des gens étaient obligés de recourir aux remèdes populaires et aux médecins itinérants, si bien que dans les régions reculées les soins de santé étaient rudimentaires à l'extrême.

L'arrivée des missionnaires et des marchands européens au XVIII^e siècle avait induit les prémices d'un changement. En Occident, les dissections - précédemment bannies - avaient montré la fonction réelle des divers organes. Des médecins chinois s'étaient rendus à l'étranger pour étudier cette nouvelle médecine, le premier, Huang Kuan, arrivant à la prestigieuse École de médecine d'Édimbourg dans les années 1850. Vers le début du XX^e siècle, la Chine avait ses propres facultés enseignant la médecine occidentale; les techniques traditionnelles, non-scientifiques, avaient été en grande partie mises à l'écart.

Le plus célèbre des médecins chinois pratiquant la médecine occidentale a été Sun Yat-sen (1866-1925), leader de la révolution ayant renversé le dernier empereur Qing en 1911. Sun avait étudié la médecine à Canton et à Hong Kong et avait pratiqué dans un hôpital de Macao avant de se consacrer à la politique. Comme il était un partisan ardent de la médecine occidentale, le nouveau gouvernement nationaliste avait imposé des restrictions aux techniques traditionnelles, interdisant la fondation de nouvelles écoles et contrôlant strictement la pratique. Face à la considérable résistance, un compromis a fini par devenir nécessaire. Des études sur les remèdes chinois ont tenté de démontrer leur efficacité en termes scientifiques et des théories médicales occidentales ont essayé de trouver un terrain d'entente avec les théories chinoises.

Dans les années 1950, sous Mao Zedong, de nouvelles facultés de médecine chinoise traditionnelle ont été fondées à Shanghai, Liaoning, Zhejiang et Henan, de même que des usines produisant les pilules et les poudres entrant dans la composition des prescriptions traditionnelles.