Née en 1967 à Kobé (Japon), Amélie Nothomb est issue d'une très ancienne famille bruxelloise. Elle partage aujourd'hui son temps entre Bruxelles et Paris, mais a passé son enfance et son adolescence en Extrême-Orient, notamment en Chine et au Japon où son père était ambassadeur.
Elle a également séjourné au Bengladesh et aux États-Unis, pour ensuite regagner la Belgique à 21 ans.
Elle parle japonais et a été interprète à Tokyo.

C'est en 1992 qu'elle a fait une entrée fracassante dans le monde des lettres avec son roman Hygiène de l'assassin (Prix littéraire de la Vocation et Prix Alain Fournier, décerné à Bruxelles).
Son talent est confirmé avec les romans suivants :

Le Sabotage amoureux
Les Combustibles
Les Catilinaires (Prix du jury Jean Giono)
Peplum
Attentat
Mercure
Stupeur et tremblements
Métaphysique des tubes
Cosmétique de l'ennemi
Robert des noms propres
Antéchrista
Biographie de la faim
Acide sulfurique
Journal d'Hirondelle
Ni d'Eve ni d'Adam
Le Fait du Prince

Stupeurs et tremblements, qui s'est vendu à plus de 500 000 exemplaires, a reçu le Grand Prix du roman de l'Académie française 1999 ex aequo avec Anielka de François Taillandier et le Prix Internet du livre. Il été porté à l'écran en 2003 par Alain Corneau avec, dans le rôle principal, Sylvie Testud.

Cette "graphomane malade de l'écriture", comme elle se définit elle-même, continue à arborer dans ses textes nombre de névroses et les thèmes qui lui sont chers : la beauté féminine et la fascination qu'elle engendre chez les hommes, l'ambiguïté du désir…

Elle publie environ un roman par an (mais assure en avoir conçu quatre fois plus) et ses écrits sont désormais traduits dans 37 langues.