À la découverte des hiéroglyphes

Il y a environ cinq mille ans au Nord-Est de l'Afrique, le peuple qui vivait au bord du Nil, fleuve magnifique, commença à mettre par écrit ses paroles, son langage. Comme la plupart de ceux qui ont inventé un système d'écriture, les Égyptiens utilisèrent des dessins pour écrire. Aujourd'hui, nous les appelons hiéroglyphes ou « écriture sacrée », parce qu'elle est l'écriture des dieux, l'écriture inventée selon la légende par Thot, le dieu savant à tête d'ibis.

Les Égyptiens utilisèrent les hiéroglyphes pendant plus de trois mille cinq cents ans, d'environ 3 200 av. J.-C. à 400 apr. J.-C. Puis, ils écrivirent en copte, c'est-à-dire en utilisant l'alphabet grec auquel ils rajoutèrent quelques lettres pour les sons égyptiens inconnus en grec. Plus tard encore, ils parlèrent et écrivirent en arabe, langue toujours utilisée en Égypte. Pendant très longtemps donc, plus personne ne sut ni comment lire, écrire ni parler l'ancienne langue égyptienne. Seuls souvenirs de cette langue : les hiéroglyphes gravés sur de vieux monuments ou statues.

Après la découverte en 1799 de la « Pierre de Rosette » en Égypte, il fallut patienter vingt-trois ans avant qu'un jeune Français, Jean-François Champollion, ne déchiffrât l'inscription qui y était gravée en trois langues (hiéroglyphe, démotique, grec ancien). Il venait de percer le secret des hiéroglyphes.

Avec ce livre, vous serez capable de repérer quelques hiéroglyphes dans les inscriptions des anciens Égyptiens. Vous pourrez aussi reconnaître le nom de certains pharaons.

Les vingt-quatre tampons de ce livre-jeu sont de vrais hiéroglyphes choisis parmi des centaines d'autres, mais ici ils représentent les sons de notre alphabet. Ce code vous permettra d'imprimer tous vos messages en imitant, un peu, les scribes de Pharaon.

Mystérieux hiéroglyphes Avant 1822, date à laquelle l'écriture hiéroglyphique a été déchiffrée, les voyageurs découvrant l'Égypte étaient intrigués par les signes mystérieux qui ornaient les murs des temples et des tombes. Comme ils ne les comprenaient pas et que personne ne pouvait les traduire, ils imaginèrent des traductions fantastiques aussi étranges que fausses.