— Les vampires Blancs ne devraient jamais porter de blanc, a assené le présentateur. La preuve par l'exemple : nous avons filmé à son insu Devon Dawn, vampire depuis seulement dix ans, alors qu'elle s'habillait pour un dîner en ville. Mais regardez cette tenue ! Ça ne lui va pas du tout !
— Que lui est-il passé par la tête ? s'est écriée une voix féminine d'un ton sarcastique. Elle en est restée aux années 1990 ! Et ce… chemisier – enfin, je présume que chemisier est le mot ! Sa peau implore le contraste, et qu'est-ce qu'elle met ? De l'ivoire ! Rien de pire pour son teint.
J'ai arrêté de lacer mes tennis pour voir ce qui allait se passer quand les deux fashionistas aux dents longues débouleraient chez la pauvre victime – oh pardon, l'heureuse vampire – qui allait avoir droit à un relooking gratuit, alors qu'elle n'avait rien demandé. Elle allait même avoir le plaisir de découvrir que ses amies l'avaient dénoncée à la police de la mode.
— Je crois que cela va mal se terminer, a déclaré Octavia.
Ma colocataire, Amelia Broadway, m'avait plus ou moins imposé la présence d'Octavia Fant chez moi – sous prétexte que j'avais, par mégarde, lancé une invitation dans un moment d'égarement. Cependant, notre trio fonctionnait plutôt bien.
— Devon Dawn, voici Bev Leveto, de Vamp'Elle, et je suis Todd Seabrook. Votre amie Tessa nous a appelés pour nous dire que vous aviez besoin de quelques conseils de mode éclairés. Nous vous avons filmée en caméra cachée au cours de ces deux dernières nuits et… Aaaaah !
Une main blême venait de zébrer l'écran pour saisir Todd à la gorge, laissant un trou béant et rougi par le sang. Manifestement fasciné, le cameraman s'est un peu attardé sur Todd, qui s'écroulait sur le sol, avant de remonter pour suivre le duel entre Devon Dawn et Bev.
— Bon sang ! s'est exclamée Amelia. On dirait que c'est Bev qui va gagner.
— Elle a une meilleure stratégie, ai-je commenté. Tu remarqueras qu'elle a laissé Todd passer devant en arrivant.
— Je la tiens, a triomphalement annoncé Bev aux spectateurs. Devon Dawn, pendant que Todd retrouve l'usage de la parole, nous allons faire un petit tour dans votre armoire. Une fille qui va vivre une éternité ne peut pas se permettre d'être aussi ringarde. Les vampires ne doivent pas rester attachés à leur passé. En matière de mode comme en toute chose, il nous faut garder une longueur d'avance.
Devon Dawn pleurnichait :
— Mais je les aime, moi, mes fringues ! Elles font partie de ma personnalité ! Vous m'avez cassé le bras.
— Ça guérira. Écoutez, vous ne voulez pas qu'on parle de vous comme d'une petite vampire timide qui n'ose rien, n'est-ce pas ? Vous ne voulez pas rester cramponnée au passé ?
— Eh bien, j'imagine que non…
— Bon ! Alors, je vais vous laisser vous relever. Et, à en croire la toux que j'entends, Todd se sent déjà mieux.
J'ai éteint la télévision et noué le lacet de ma deuxième chaussure en secouant la tête, déplorant ce nouvel engouement des Américains pour les émissions de téléréalité à la sauce vampire. En attrapant mon manteau rouge dans la penderie, je me suis souvenue que j'avais moi-même quelques petits problèmes à régler avec un certain vampire. Deux mois et demi s'étaient écoulés depuis que les vampires du Nevada avaient fait main basse sur le royaume de Louisiane, et Eric Northman avait eu du boulot pardessus la tête : il s'agissait d'asseoir sa position au sein du nouveau régime et de faire l'inventaire de ce qui restait de l'ancien.
Il avait tout récemment recouvré la mémoire et se souvenait donc parfaitement des moments étranges et intenses que nous avions passés ensemble, lorsqu'il était sous le coup d'un sort d'oubli. La petite conversation que nous devions avoir sur le sujet était toujours en attente…
— Qu'est-ce que vous allez faire, ce soir, pendant que je bosse au bar ? ai-je demandé à mes deux colocataires, pour ne pas subir une nouvelle séance de conversation mentale.
J'ai enfilé mon manteau. Dans le nord de la Louisiane, les températures n'atteignent pas celles du « vrai » Nord, mais on avoisinait quand même les 10 °C, et il ferait plus froid encore quand je sortirais du travail.
— Ma nièce vient me chercher avec ses enfants pour m'emmener dîner, m'a répondu Octavia.
Amelia et moi avons échangé un coup d'œil étonné par-dessus la tête de l'intéressée, qui se penchait pour raccommoder son chemisier. C'était la première fois qu'Octavia revoyait sa nièce, depuis qu'elle avait quitté l'appartement dans lequel la nièce en question l'avait hébergée, pour emménager chez moi.
— Je pense qu'on va passer au Merlotte avec Tray, ce soir, s'est empressée d'ajouter Amelia, pour meubler le silence.
— OK. Alors, on se verra tout à l'heure au bar.
J'étais serveuse au Merlotte depuis des années.
— Oh ! je n'ai pas pris le fil de la bonne couleur, s'est alors exclamée Octavia en se précipitant dans sa chambre.
— Je suppose que tu ne vois plus Pam ? ai-je demandé à Amelia, en rentrant mon tee-shirt blanc dans mon pantalon noir. C'est du sérieux, Tray et toi ?
J'ai jeté un coup d'œil dans le vieux miroir au-dessus de la cheminée. Ma queue de cheval était bien lisse et bien centrée. J'ai retiré un long cheveu blond égaré sur le col de mon manteau.
— Avec Pam, c'était juste une incartade. Et je suis sûre que c'était pareil pour elle. Mais Tray… il me plaît vraiment. Il n'a pas l'air d'accorder la moindre importance au fric de mon père, et ça ne le dérange pas que je sois une sorcière. En plus, au lit, c'est une bête. Alors, on s'entend au poil, a conclu Amelia en m'adressant un sourire de félin rassasié.
Elle avait beau avoir l'apparence de la parfaite jeune mère de famille – cheveux courts et brillants, sourire éclatant, yeux clairs au regard lumineux et corps tonique –, elle n'en montrait pas moins un net penchant pour le sexe et un goût très éclectique en la matière.
— C'est un mec bien, ai-je approuvé. Il s'est déjà changé en loup devant toi ?
— Non. Mais je suis impatiente de voir ça.
Amelia était transparente pour moi, et c'est alors que j'ai surpris quelque chose dans sa tête qui m'a sidérée.
— C'est pour bientôt ? La révélation, je veux dire.
— Tu pourrais éviter de faire ça, s'il te plaît ?
Amelia était habituée à ce que je lise dans les pensées et, d'ordinaire, elle le prenait plutôt bien. Mais pas cette fois.
— Je suis censée garder les secrets qu'on me confie, figure-toi ! s'est-elle indignée.
— Désolée.
Et je l'étais. Mais j'étais légèrement contrariée aussi. Il faut que je me batte au travail pour contrôler mes étranges facultés chaque jour que Dieu fait. Alors, j'ai bien le droit de me lâcher un peu à la maison, non ?
Amelia a dû faire le même raisonnement, parce qu'elle s'est aussitôt excusée.
— Moi aussi, désolée. Bon, il faut que j'aille me préparer. On se voit ce soir.
Et elle s'est élancée vers l'escalier. Elle avait établi ses quartiers au premier, quand elle était rentrée avec moi de La Nouvelle-Orléans, quelques mois auparavant – échappant ainsi à l'ouragan Katrina, contrairement à la malheureuse Octavia.
— Au revoir, Octavia ! ai-je lancé en me dirigeant vers la porte de derrière pour prendre ma voiture. Amusez-vous bien !
Tout en descendant la petite route qui traversait la forêt pour rejoindre Hummingbird Road, je me suis demandé s'il y avait des chances qu'Amelia et Tray nouent une relation durable. Tray Dawson, loup-garou de son état, travaillait comme réparateur de motos et, à l'occasion, comme gros bras. Amelia, quant à elle, était une jeune sorcière pleine d'avenir. Son père était un richissime magnat du bâtiment – Katrina n'avait même pas écorné sa fortune. Au contraire, le cyclone avait épargné la majeure partie de ses entrepôts et rempli ses carnets de commande pour des dizaines d'années.
D'après ce que j'avais lu dans les pensées d'Amelia, le grand jour était pour ce soir. Pas le jour où Tray la demanderait en mariage, non. Le jour où il allait faire son coming out. Pour ma colocataire, le fait que Tray soit un hybride ne faisait qu'ajouter à son charme – elle avait un goût très prononcé pour tout ce qui pimentait l'ordinaire.
J'ai franchi la porte de service et suis allée directement dans le bureau de Sam. Mon patron était là, assis derrière une pile de registres.
— Salut, boss ! lui ai-je lancé.
Sam était en train de faire les comptes, chose qu'il détestait. Mais peut-être que ça lui permettait de penser à autre chose. Il avait l'air anxieux. Sa crinière d'angelot blond vénitien, encore plus ébouriffée que d'habitude, dessinait comme une auréole au-dessus de la tête.
— Prépare-toi, c'est pour ce soir, m'a-t-il annoncé. J'étais tellement fière qu'il me le dise, et il s'était si bien fait l'écho de mes pensées que je n'ai pas pu m'empêcher de sourire.
— Je suis prête. Tu peux compter sur moi.
J'ai rangé mon sac à main dans le tiroir de son bureau et suis allée chercher un tablier propre. Je devais remplacer Holly, mais, après avoir échangé quelques mots avec elle au sujet des clients attablés dans notre secteur, je n'ai pas pu m'empêcher de lui glisser à l'oreille :
— Si j'étais toi, je traînerais un peu au bar, ce soir…
Elle m'a jeté un regard interrogateur. Elle avait décidé d'arrêter les couleurs, et l'extrémité de ses cheveux semblait avoir été trempée dans du goudron. À la racine, ils étaient d'un joli châtain clair, détail que j'avais complètement oublié.