La nuit dernière, tout mon univers s'est écroulé. Je suis maintenant en fuite, talonnée par la peur.

On mène tranquillement sa vie, dans sa propre réalité, et, tout à coup, un événement inattendu vient bouleverser à jamais cette harmonie. Cela vous est-il déjà arrivé ? On voit ou on entend quelque chose et, soudain, tout ce qu'on est, tout ce qu'on se trouve en train de faire, tout cela se brise en milliers d'éclats acérés, à l'image de ce qu'on vient de comprendre avec amertume.
C'est ce qui m'est arrivé la nuit dernière.
J'étais à Londres. Avec des amis, comme d'habitude. Nous étions de sortie, comme d'habitude.
— Non, non ! Tournez ici ! s'est écrié Boz en se penchant vers l'avant pour donner un petit coup sur l'épaule du chauffeur de taxi. Ici !
L'homme, dont la large carrure rentrait à peine dans un sweat et un gilet à carreaux, s'est retourné et a décoché à Boz un regard qui aurait incité une personne normale à se rasseoir et à se taire.
Sauf que Boz n'avait rien d'une personne normale. Il était plus mignon, plus bruyant, plus amusant, mais aussi, Dieu m'est témoin, plus idiot que la plupart des gens. Nous revenions tout juste d'une boîte de nuit où une bagarre à l'arme blanche avait soudain éclaté. Deux furies se tiraient les cheveux et piaillaient comme des poissonnières ; l'une d'elles a fini par sortir un couteau. Mes amis voulaient rester en spectateurs - ils adorent ce genre de trucs -, mais, en fin de compte, quand on a assisté à une seule bagarre au couteau, c'est comme si on les avait déjà toutes vues. Je les ai évacués de force et nous avons quitté la boîte pour nous retrouver dans la rue, hagards ; par chance, nous avons pu attraper un taxi avant que l'air froid de la nuit nous oblige immédiatement à dessoûler.
— Ici ! Laissez-nous entre ces deux immeubles, brave homme ! a lancé Boz.
Le chauffeur l'a gratifié d'un regard meurtrier - heureusement que le port d'armes est contrôlé dans cette bonne vieille Angleterre, ai-je pensé.
— Brave homme ? s'est mise à ricaner Cicely, assise à côté de moi.
Nous étions six, entassés à l'arrière de cette énorme voiture noire. Nous aurions pu être plus nombreux encore, mais nous avions découvert qu'un taxi londonien ne pouvait contenir plus de six immortels ivres - encore faut-il qu'ils s'abstiennent de vomir.
— Oui, mon brave, a repris Cicely d'un ton enjoué, arrêtez-vous là.
Le chauffeur a écrasé la pédale de frein et nous avons tous été projetés en avant. Boz et Katy se sont cogné la tête sur la cloison de verre qui nous séparait du chauffeur. Stratton, Innocencio et moi, catapultés hors de nos sièges, avons atterri sur le plancher crasseux de la voiture sans pour autant cesser de rire.
— Hé ! s'est écrié Boz en se frottant le front.
Innocencio m'a retrouvée dans un fouillis de jambes et de bras.
— Est-ce que ça va, Nas ?
J'ai fait oui de la tête, toujours en riant.
— Foutez le camp de mon taxi ! a hurlé le chauffeur.
Il est sorti précipitamment de son véhicule, l'a contourné et a brusquement ouvert la portière contre laquelle mon dos reposait. J'ai basculé dans le caniveau et ma tête a heurté le bord du trottoir.
— Aïe !
Le sol était mouillé - il avait plu, évidemment. Mais j'ai à peine senti la douleur, le froid et l'humidité. Hormis la bagarre au couteau, j'avais traversé cette soirée de festivités comme enveloppée dans un cocon de bien-être embrumé.
— Sortez de là ! a crié le chauffeur en m'attrapant par les épaules pour finir de me tirer hors du taxi.
Il m'a balancée sans ménagement sur le trottoir, puis est passé à Incy.
À cet instant, c'est vrai, j'ai éprouvé un brin de colère et retrouvé une certaine lucidité. Les sourcils froncés, je me suis rassise en me massant les épaules. Nous nous trouvions à un pâté de maisons du Cachot, un bar clandestin miteux où nous avions l'habitude de traîner. C'était tout près, mais la rue était pourtant sombre et déserte - des terrains vagues jouxtaient d'anciennes maisons incendiées où l'on avait dû vendre du crack, ce qui donnait à l'endroit l'allure d'une bouche édentée.
— Ça va, j'ai compris ! Bas les pattes ! a maugréé Innocencio en atterrissant près de moi sur le trottoir.
Blême de fureur, il paraissait plus réveillé que je ne l'avais cru d'abord.
— Écoutez-moi, vous autres, a craché le chauffeur. Des gens comme vous, j'en veux pas dans mon taxi. Gosses de riches ! Vous vous croyez supérieurs à tout le monde !
Il s'est de nouveau penché dans la voiture et a tiré Katy par le col de son manteau pendant que Boz s'empressait de sortir tout seul du véhicule.
— Oh !... je me sens mal, a gémi Katy, encore à moitié dans le taxi.
Boz s'est écarté d'un bond tandis que l'estomac de Katy, rempli de tout le whisky absorbé en une soirée, se vidait... sur les chaussures du chauffeur.
— Nom d'un chien ! a rugi ce dernier en secouant ses pieds avec dégoût.
Boz et moi n'avons pu nous empêcher d'éclater de rire. Quel sale type, ce chauffeur...
Il s'est emparé des bras de Katy, avec l'intention de la traîner sur le trottoir. Soudain, Incy a murmuré quelques mots et ouvert grand la main devant lui.
J'ai à peine eu le temps d'analyser ce qui se passait. Le chauffeur a titubé, comme si on venait de lui assener un coup de hache. Il a lâché Katy et s'est affaissé vers l'arrière, le dos à demi arqué, avant de s'écrouler lourdement sur le sol, le visage livide, les yeux écarquillés.
Une vague de nausées et d'épuisement s'est abattue sur moi. J'avais peut-être trop bu, plus que je ne croyais.
— Incy, qu'as-tu fait ? ai-je demandé, déconcertée, tandis que je me relevais. Tu lui as jeté un sort ? ai-je ajouté avec un petit rire, tant cette idée me paraissait ridicule.
Appuyée contre un réverbère, j'ai tendu mon visage vers la brume froide. Après quelques profondes inspirations, je me suis sentie déjà mieux.
Katy a cligné ses yeux vitreux. Boz a gloussé.
Innocencio s'est redressé et, l'air furieux, a regardé ses bottes Dolce & Gabbana flambant neuves, à présent constellées de gouttes de pluie. Stratton et Cicely sont sortis du taxi et nous ont rejoints. Ils ont baissé les yeux vers le chauffeur immobile, étendu sur la chaussée mouillée, et ont secoué la tête.
— Joli coup, a dit Stratton en s'adressant à Incy. Vraiment impressionnant, monsieur le magicien. Tu peux relever ce pauvre con, maintenant.
Nous nous sommes tous dévisagés avant de reporter notre attention sur le chauffeur. Quand avais-je vu quelqu'un se servir de la magie pour la dernière fois ? J'avais oublié. Peut-être pour obtenir une bonne table dans un restaurant, ou pour attraper un dernier métro...
— Je ne crois pas, Strat, a répondu Innocencio, le visage crispé. Je ne pense pas que cet homme le mérite.
Le regard de Stratton a croisé le mien. J'ai tapoté l'épaule d'Innocencio. Lui et moi, nous faisions équipe depuis près d'un siècle, et nous nous connaissions vraiment très bien, mais je n'étais pas habituée à cette rage froide.
— Dans ce cas, laisse-le où il est, ai-je conseillé. Il ira mieux d'ici quelques minutes, pas vrai ? Allons-y, je meurs de soif. Et Katy aussi, à ce qui me semble.
Celle-ci m'a adressé une grimace.
— Ouais, allons-y, a renchéri Cicely. Il y a un concert, ce soir, et moi, j'ai envie de danser.
— Et quand il reviendra à lui, nous serons déjà loin, ai-je ajouté en tirant Incy par la manche.
— Attends, a répliqué ce dernier.
— Laisse-le où il est, ai-je insisté.
Je me sentais un peu coupable d'abandonner ce type sous la pluie glaciale, même s'il se rétablirait dès que le sort cesserait de faire effet.
Innocencio a repoussé mon bras, ce qui m'a étonnée. Aussitôt, il a tendu les mains en direction du chauffeur, les a écartées et a murmuré quelque chose que je n'ai pas entendu.
Un craquement atroce a retenti. L'homme a été comme soulevé du sol en un sursaut et sa bouche s'est ouverte sur un cri qu'il était incapable de pousser.
J'ai de nouveau senti la nausée m'envahir et mes yeux se sont voilés. J'ai cillé à plusieurs reprises en tendant la main vers le bras de Cicely. En me voyant chanceler, elle a laissé échapper un gloussement, mettant cela sur le compte de la boisson. Au bout d'un instant, ma vue s'est éclaircie. Je me suis redressée et j'ai dévisagé Incy, puis le chauffeur.
— Qu'as-tu encore fait ?
— Oh ! Incy, a commenté Stratton en secouant la tête. Tss tss. Était-ce vraiment nécessaire ? Bon, allons-y maintenant.
Il s'est mis en route en direction du Cachot en refermant son manteau douillet pour se protéger du froid.
— Incy... Qu'as-tu fait ? ai-je répété.
— Ce connard l'a bien mérité, a-t-il répondu d'un air indifférent.
Katy, qui avait décidément mauvaise mine, a fixé le chauffeur d'un œil terne, puis s'est tournée vers Innocencio. Elle a toussé, secoué la tête, puis s'est éloignée pour rejoindre Stratton. J'ai lâché Cicely ; avec un haussement d'épaules, elle a pris le bras de Boz. Tous deux ont suivi le reste de la troupe et leurs pas se sont bientôt évanouis dans l'obscurité.
— Incy, ai-je repris, éberluée que nos amis soient tout simplement partis, lui as-tu... brisé la colonne en lui lançant un sort ? Où as-tu appris un truc pareil ? Non... je ne peux pas croire que tu aies agi ainsi, dis-moi que je me trompe.
Une expression amusée s'est affichée sur son beau visage ténébreux, mystérieux. Ses boucles noires étaient constellées de minuscules diamants de pluie qui scintillaient à la lueur du réverbère.
— Ma chérie, tu as bien vu quel genre de type c'était, n'est-ce pas ?
J'ai regardé Innocencio, puis le chauffeur de taxi ; il était toujours immobile, les lèvres déformées par un rictus de douleur et de terreur.
— Tu lui as brisé le dos ? ai-je répété, soudain sobre et horriblement consciente, tandis que mon cerveau ne savait comment se débarrasser de cette pensée, semblable à une étincelle incandescente qui lui brûlait les neurones. Tu t'es servi de la magie pour... bon sang ! OK, d'accord. Maintenant, remets-le sur pied. J'ai certes besoin d'un verre, mais ça peut attendre un peu.
Moi-même, je ne pouvais pas venir en aide à cet homme. Je ne savais pas où Incy avait appris un tel sortilège, encore moins comment le contrecarrer ou l'inverser. La plupart du temps, j'évitais d'avoir affaire à la magie, celle dont les immortels sont dotés dès la naissance, ce pouvoir qui nous vient naturellement. En général, cela me rendait physiquement malade et me causait trop d'ennuis. La dernière fois que je m'en étais servie, j'avais, au pire, obligé quelqu'un à se cogner dans une porte ou à se renverser du café sur lui. Et ça s'était passé des décennies plus tôt. Rien à voir avec ce qu'Innocencio venait de commettre.
Ce dernier ne m'a pas répondu. Il a baissé les yeux vers le chauffeur.
— Écoute bien, mon pote, a-t-il commencé à voix basse. Voilà ce qui arrive quand on est grossier avec mes amis. Compris ? J'espère que ça te servira de leçon.
L'homme le dévisageait de ses yeux exorbités, dans lesquels se reflétaient choc et douleur. Voyant qu'il ne parvenait pas à parler, pas même à grogner, j'ai tout à coup saisi qu'un sortilège « nul-vox » l'en empêchait. En plusieurs siècles, je n'avais pas assisté à cela plus d'une fois ou deux. Et jamais je n'avais vu Incy se comporter ainsi.
— Allez, inverse ton sort, ai-je lancé avec impatience. Il a compris, je crois. Les autres nous attendent. Dépêche-toi, qu'on puisse les rejoindre.
Incy a haussé les épaules et s'est emparé de ma main, qu'il a serrée si fort que j'en ai eu mal.
— Je ne sais pas l'inverser, ma belle, a-t-il dit en la portant à ses lèvres pour l'embrasser.
Puis il m a entraînée dans la direction du Cachot.