Le chat est certes un mammifère territorial, donc attaché à l'espace où il vit, mais c'est également un animal social, ce qui lui permet de vivre auprès de l'homme depuis plusieurs milliers d'années.
Il a longtemps été écrit que le chat avait été domestiqué entre 1 500 et 2 000 ans avant notre ère, dans la vallée du Nil, en Égypte. Or un chercheur américain, le Professeur Driscoll, a montré, en comparant les ADN de chats sauvages et de chats domestiqués, que le chat avait été domestiqué au Proche-Orient il y a environ 10 000 ans, dans la région du Croissant fertile. Les félidés se seraient laissé domestiquer par les agriculteurs qui appréciaient qu'ils chassent les rats qui abîmaient leurs récoltes et leurs réserves de céréales.

La communication nécessite trois facteurs : l'émetteur du message, le message lui-même et le récepteur. L'émetteur doit être capable de produire un message clair et compréhensible, celui-ci doit être lisible et fiable et, enfin, le récepteur doit pouvoir comprendre le message transmis et être capable de bien l'interpréter.

Pour bien communiquer, le chat doit adopter les bonnes attitudes (postures, marquages) pour que ses intentions soient correctement comprises par l'autre individu. De la même façon, il doit pouvoir bien analyser le comportement de ceux qui l'entourent afin de réagir de manière adaptée. L'objectif global est de pouvoir continuer à vivre ensemble de façon apaisée.

Pour que la communication entre animaux soit efficace (l'homme étant un animal parmi d'autres), il faut que les organes des sens entrant enjeu fonctionnent correctement :
— Les yeux renseignent le chat sur l'agencement de l'espace dans lequel il évolue. Ils lui permettent de percevoir l'existence d'éventuelles proies, mais aussi d'apprécier les intentions des individus qui sont présents.
— L'odorat du chat est moins célèbre que celui du chien et pourtant... ! — L'olfaction a une importance fondamentale dans l'espèce féline. — Le toucher, qu'il est parfois difficile pour un humain d'appréhender, est lui aussi très important chez le chat.

La vue permet au chat d'apprécier les intentions de l'individu qui lui fait face grâce à ses postures. En retour, le chat adoptera des postures et des attitudes qui renseigneront l'individu sur ses motivations. Il y a ainsi communication.

Les chats sont des prédateurs. À l'état naturel, la chasse permet aux chats de se nourrir (souris, mulots, oiseaux, lapereaux...). Cela peut sembler cruel, mais il ne faut pas oublier que le chat est un animal carnivore. Il a besoin, pour rester en bonne santé, d'ingérer de la viande fraîche, car il y trouve des acides aminés qui lui sont indispensables (taurine, arginine...).

MENU VÉGÉTARIEN Si vous souhaitez que votre chat suive un régime végétarien, n'oubliez surtout pas d'ajouter dans sa ration des compléments alimentaires protéiques contenant, entre autres, de l'arginine et de la taurine. En effet, ces acides aminés, que l'on ne trouve que dans la viande animale, sont indispensables au chat s'ils sont absents ou en trop petite quantité, votre chat risque de tomber malade (insuffisance cardiaque...).

Ses yeux, qui lui servent à percevoir les mouvements d'une éventuelle proie, présentent les caractéristiques de la vision des prédateurs : plutôt myope (2/10^e, voire 3/10^e, à chaque œil), le chat est très sensible aux mouvements avec un champ visuel bien plus large que le nôtre. En effet, la vision de chaque œil couvre un champ de 130° contre, par exemple, 83° chez le chien. Ainsi, le champ visuel total du chat couvre 287°, alors qu'il n'est que de 180° chez l'homme. L'apparition d'un mouvement dans le champ de vision du chat attire son attention : il tourne alors la tête pour fixer son regard en direction de l'éventuelle proie. Sa vision des détails, qui a lieu au centre de la rétine, permet de préciser de quoi il s'agit : est-ce effectivement une petite proie ou, au contraire, ne s'agit-il que d'une simple feuille morte soulevée par le vent ? En fonction de l'analyse des détails réalisée grâce aux cellules particulières présentes au centre de sa rétine, le chat adapte son comportement. S'il s'agit d'une proie, il s'immobilise, attend que la proie bouge à nouveau, puis fond sur elle pour la tuer. S'il s'agit d'une feuille morte, le petit félin retourne alors à ses occupations.
Il convient de remarquer qu'il ne doit surtout pas y avoir de communication dans la prédation ! Si le prédateur communiquait avec sa proie, cela sous-entendrait qu'il la prévient : « Attention, je suis le grand méchant chat et je vais te manger ! ». Dans ce cas, la souris aurait probablement le temps de trouver une astuce pour éviter de se faire manger. Elle se cacherait dans un trou ou ferait la morte (catalepsie), attitude qui annulerait alors le comportement de chasse du félin : un chasseur chasse une proie vivante, pas un animal déjà mort.

Le chat est un animal plutôt territorial et solitaire, mais cela n'exclut pas le fait qu'il doit savoir et pouvoir communiquer, c'est-à-dire être capable de comprendre les intentions des individus qui ne sont pas des proies et qu'il rencontre, pour agir en conséquence.
Il doit pouvoir reconnaître les individus amis qui sont sur son territoire : son maître qui marche dans le jardin, le chien de la maison, le chat qui vit avec lui... Il admet volontiers que ses amis circulent sur son territoire et il les rencontre même avec plaisir. Il n'en va pas de même pour les individus non familiers. Si le chat ne les reconnaît pas de loin, il tente alors d'évaluer leurs intentions (représentent-ils ou non un danger ?) en fonction de leur démarche et de leurs mouvements. Selon le degré de socialisation du chat, la familiarisation avec un humain inconnu pénétrant sur son territoire sera plus ou moins facile.
Mais qu'en est-il de la communication visuelle entre chats ? Grâce à sa perception visuelle très sensible aux mouvements, un chat peut évaluer facilement les intentions d'un congénère grâce aux postures et à la démarche que celui-ci adopte. En effet, si le chat marche tranquillement, la queue dressée, il s'approche avec des intentions amicales. S'il adopte une posture en « U » inversé, les poils tout hérissés, et marche en crabe, il s'agit d'une posture agressive : le chat est prêt à attaquer (voir pp. 57-63). Enfin, s'il marche prudemment, tête et queue basses, le climat de la rencontre est incertain, rien n'est joué...

Le saviez-vous ? Quand le chat voit rouge... Les spécialistes estiment que le chat, comme de nombreux prédateurs, serait en quelque sorte daltonien : il serait peu sensible aux couleurs rouges et verrait plutôt en vert, marron et gris. Pourtant, en consultation, certains propriétaires m'ont rapporté que leur chat semblait très sensible à la couleur rouge ou tout autre couleur proche (rose, orange) : en présence d'un objet rouge, le chat serait plus énervé, voire agressif. Certains joueraient plus volontiers et plus longtemps avec des jouets de couleur rouge ou rose fuchsia, couleurs très vives.

La vision d'un « objet non identifié » peut induire de la peur chez le chat, donc de l'agressivité dans certaines situations. Par exemple, un sac posé sur le sol et dont la forme évoque un animal « monstrueux » peut induire de la peur chez un chat un peu trop sensible. S'il est plutôt anxieux, il peut avoir du mal à comprendre qu'il n'y a pas de danger. De la même façon, quand un des chats de la maison soigné pour une blessure revient de chez le vétérinaire avec une collerette, il est fréquent que l'autre chat resté à la maison ne le reconnaisse pas visuellement - il a une collerette qui peut le rendre méconnaissable -, mais en plus il est « couvert » d'une odeur inconnue ! Dans certains cas, ce traumatisme de « non-reconnaissance » induit de la peur chez le chat resté à la maison, il refuse d'accepter cet intrus qui s'installe comme si de rien n'était dans son territoire et l'agresse sans cesse : on parle alors d'anxiété de cohabitation.