En ouvrant la fenêtre, Laura sentit la douceur de la brise tropicale sur son corps nu. Elle ferma les yeux. Le souffle d'air frais lui picotait la peau. Ses jambes flageolaient. Se retournant vers le lit, elle sourit à David, l'homme qui l'avait réduite à cet état de poupée de chiffon.
— Belle matinée, monsieur Baskin.
— Matinée ? répéta David avec un coup d'œil sur la pendule.
Tout était calme alentour, hormis le bruit des vagues qui leur parvenait du dehors.
— L'après-midi est déjà bien avancé, madame Baskin. Nous avons passé pratiquement toute la journée au lit.
— Des réclamations ?
— Certainement pas, madame B.
— Alors un peu d'exercice physique ne te fera pas de mal.
— À quoi penses-tu ?
— Ça te dirait d'aller nager ?
— Je suis mort, dit-il en retombant sur les oreillers. Je serais incapable de bouger, même si le lit était en feu.
Laura eut un sourire enjôleur.
— Tant mieux.
David ouvrit des yeux émerveillés tandis qu'elle revenait lentement vers lui. Il repensait à la première fois où il avait vu ce corps-là, la première fois en fait où le monde avait vu ce corps-là. Voilà presque dix ans, et huit bonnes années avant leur rencontre. À dix-sept ans, Laura avait fait la couverture de Cosmopolitan vêtue d'un... Mais qui se souciait de la tenue ? À l'époque, il était étudiant à l'université du Michigan et il revoyait encore les joueurs de son équipe de basket, bouche bée devant le magazine sur un présentoir avant la demi-finale dans l'Indiana.
Il feignit la panique.
— Où tu vas ?
Le sourire de Laura s'élargit.
— Au lit.
— S'il te plaît, non.
Il leva la main pour l'arrêter.
— Tu vas m'expédier à l'hôpital.
Elle ne broncha pas.
— De la vitamine E, implora David. S'il te plaît.
Toujours pas de réaction.
— Je vais hurler au viol.
— Hurle.
Sa voix fut à peine audible.
— Au secours.
— Détends-toi, Baskin. Je ne vais pas t'agresser.
Il ne cacha pas sa déception.
— Ah bon ?
Elle secoua la tête et s'éloigna.
— Attends, appela-t-il. Où tu vas ?
— Dans le jacuzzi. Je t'aurais bien proposé de me rejoindre, mais je sais que tu es fatigué.
— Je sens venir un second souffle.
— Tes facultés de récupération sont proprement stupéfiantes.
— Merci, madame B.
— Mais je te trouve quand même en petite forme.
— En petite forme ? C'est plus épuisant que de jouer contre les Lakers !
— Il faut que tu t'entraînes.
— Je ferai de mon mieux, promis, madame le coach. Dites-moi ce que je dois faire.
— Le jacuzzi, ordonna Laura.
Elle jeta un peignoir en soie sur ses épaules, masquant en partie la sublime silhouette qui lui avait valu d'être le top model le mieux payé du monde jusqu'à sa retraite, quatre ans plus tôt, à l'âge canonique de vingt-trois ans. David se glissa hors des draps de satin. Il était grand - pas tout à fait un mètre quatre-vingt-treize, ce qui n'était pas exceptionnel pour un basketteur professionnel.
Laura enveloppa son corps nu d'un regard admiratif.
— On dit que tu as révolutionné le jeu. Pas étonnant.
— C'est-à-dire ?
— Tes fesses, Éclair blanc. Les femmes viennent aux matches uniquement pour te voir tortiller du popotin sur le terrain.
— Tu me fais passer pour un tocard.
David remplit la baignoire circulaire d'eau chaude et mit les jets en marche. Puis il déboucha une bouteille de champagne et se plongea dans l'eau. Laura dénoua son peignoir et entreprit de l'enlever. Si ce n'était pas le paradis...
Le téléphone sonna.
Elle leva les yeux au ciel.
— J'y vais, fit-elle à contrecœur.
Elle renoua le cordon en soie et retourna dans la chambre. David se renversa dans la baignoire, laissant flotter ses jambes. Les jets d'eau tiède massaient ses muscles endoloris, souvenir des matches de qualification qui pourtant remontaient à un mois déjà. Il sourit. Les Celtics avaient gagné ; il n'avait donc pas souffert pour rien.
— Qui c'était ? demanda-t-il lorsqu'elle revint.
— Personne.
— Personne qui nous appelle en Australie ?
— Le groupe Peterson.
— Le groupe Peterson ? Les gens que tu voudrais voir distribuer la marque Svengali dans le Pacifique Sud ?
— C'est ça.
— Avec lesquels tu essaies de décrocher un rendez-vous depuis six mois ?
— Tu as bien suivi.
— Alors ?
— Ils veulent qu'on se voie aujourd'hui.
— À quelle heure ?
— Je n'ai pas l'intention d'y aller.
— Quoi ?
— Je leur ai dit que j'étais en voyage de noces. Mon mari est très possessif, tu sais.
David soupira bruyamment.
— Si tu rates cette occasion, ton mari va te botter les fesses. Et puis, comment feras-tu pour lui offrir le train de vie auquel il s'est habitué, si tu passes à côté des offres les plus juteuses ?
Laura fit glisser son peignoir, le rejoignit dans la baignoire et, fermant les yeux, exhala un long souffle. Il regarda l'eau caresser ses seins. Ses cheveux noirs cascadaient sur ses épaules, auréolant un visage au charme irrésistiblement exotique.
— Ne t'inquiète pas, répondit-elle, rouvrant ses yeux d'un bleu intense pailleté de gris.
Elle lui décocha un regard à transpercer une plaque d'acier.
— Je te promets de prendre bien soin de toi.
Il secoua la tête.
— Où est passée la garce carriériste dont je suis tombé amoureux ?
La jeune femme plaça son pied entre les jambes de David, tâtonnant.
— Elle adore quand tu lui dis des gros mots.
— Mais...
— Laisse tomber, Baskin. Je ne laisserai pas mon mari ne serait-ce qu'une seconde.
Il gémit.
— Voyons, on a trois semaines devant nous. Vingt-quatre heures sur vingt-quatre avec toi pendant trois semaines, je vais péter un câble. Va à ta réunion. Fais-le pour moi. Tu commences déjà à me les casser.
— Ton côté beau parleur, voilà ce qui m'a séduite.
Se penchant, elle massa ses jambes d'athlète.
— T'ai-je dit que tu avais des jambes superbes ?
— Souvent. C'est quoi, tous ces compliments ? Tu veux me filer la grosse tête ?
Le pied de Laura décrivit un cercle avant de se poser sur lui.
— J'ai l'impression que c'est déjà fait.
Il eut l'air franchement choqué.
— Ce langage dans la bouche de la femme d'affaires de l'année ? Je suis stupéfié, mortifié... et excité. Surtout excité.
Elle se rapprocha, pressant ses seins ronds et fermes contre sa poitrine.
— Je te propose un moyen d'y remédier.
— Seulement si tu me promets d'aller rencontrer les gens de Peterson après.
Les lèvres de Laura frôlèrent son oreille.
— Quelquefois, je ne te comprends pas, chuchota-t-elle. Les hommes sont censés avoir peur des femmes qui réussissent.
— Qui réussissent brillamment, rectifia-t-il avec fierté. Et si j'étais un de ceux-là, tu m'aurais déjà jeté depuis longtemps.
— Jamais, fit-elle tout bas, mais à supposer que j'y aille, tu t'occupes comment pendant ce temps ?
Il souleva ses fesses de ses mains puissantes et la jucha sur lui, les lèvres à quelques centimètres de son mamelon.
— Je taperai dans le ballon. Tu l'as dit toi-même, je suis en petite forme. Alors, c'est promis ?
Elle sentit son souffle sur sa peau.
— Ah, les hommes, toujours prêts à payer de votre personne pour parvenir à vos fins !
— Promis ?
Frémissante, consumée de désir, Laura eut à peine la force de hocher la tête.
Il l'abaissa sur lui. Avec un cri étouffé, elle noua les bras autour de la tête de David et se balança d'avant en arrière, les doigts dans ses cheveux, lui plaquant le visage contre ses seins.