Depuis quelques années, campagnes d'information et affiches nous ont alertés. Les plantes dans nos intérieurs, c'est bon pour notre bien-être. Pour la plupart, nous trouvions cela plutôt joli, mais si en plus elles soignent nos petits maux d'urbains, pourquoi s'en priver ? Alors faites entrer les plantes dans la maison !

Les plantes font du bien à l'intérieur, et ce n'est pas simplement une affirmation de bons commerçants. Des expériences scientifiques nombreuses tendent à prouver ces bienfaits sur la qualité de l'air, son humidité, la neutralisation de substances toxiques, le bruit... Elles ont été initiées il y a plus de trente ans par la NASA, puis d'autres spécialistes ont poursuivi les essais, comme le CSTB, Centre scientifique et technique du bâtiment, de Nantes.
Sur les 15 000 litres d'air qui passent dans nos poumons chaque jour, il y a bien peu d'air pur, surtout pour les citadins Par ailleurs ; nous vivons 80 % de notre temps en intérieur. Or, dehors, l'air est beaucoup plus sain, en général, même en ville, que chez nous ou au bureau. Pas étonnant que le nez coule, que les yeux pleurent et que l'on s'enrhume pour un rien ! La solution ? Ouvrir grand les fenêtres pour changer d'air et investir dans des plantes d'intérieur pour garder cet air renouvelé, sain, le plus longtemps possible.

Nos muqueuses nasales, entre autres, souffrent de la sécheresse de l'air en intérieur, surtout lors des périodes où le chauffage est en route, et elles sont de plus en plus longues car les hivers semblent durer de plus en plus longtemps ! Agrémenter le salon de quelques plantes vertes augmente de manière significative le taux d'humidité de l'air ambiant. Elles restituent jusqu'à 97 % de l'eau que vous leur distribuez par leur transpiration et par l'évaporation qui a lieu à la surface du terreau. Le taux d'humidité peut ainsi gagner jusqu'à 5 % avec une masse assez importante de plantes au feuillage touffu, en l'absence de climatisation toutefois. Cela n'est pas rien au regard de la sécheresse catastrophique de l'air intérieur : son taux d'humidité se situe bien souvent sous la barre des 40 %, seuil à partir duquel on commence à se sentir à l'aise quand la température atteint les 22 °C.
Les championnes du taux d'humidité sont des espèces à la transpiration importante et les plantes aquatiques « d'intérieur » qui génèrent une humidité importante, d'autant plus que le récipient qui les contient a une ouverture large, ce qui augmente les possibilités d'évaporation. La palme est peut-être à décerner aux Cyperus, communément appelés « papyrus », qui peuvent vivre les pieds dans l'eau en appartement.

Les plantes d'intérieur réduisent le taux de poussières en suspension dans l'air, ennemies de nos voies respiratoires. Ces particules peu sympathiques, nombreuses dans notre environnement douillet, véhiculent un certain nombre de polluants. Moquette, tapis, tentures... ajoutent leur tribut aux poussières de la ville qui entrent par les fenêtres ouvertes. Quand l'air est suffisamment humide (au-delà de 40 % d'humidité), l'électricité statique est réduite et ces particules nocives, alourdies par l'eau, se déposent au sol, loin de notre nez, ou sur les feuilles des plantes, qui les retiennent d'autant mieux qu'elles sont veloutées, comme les feuilles des saintpaulias ou des gerbéras, ou cireuses, telles celles des caoutchoucs ou des philodendrons. Des études montrent que les plantes d'intérieur sont capables de réduire de 20 % parfois le taux de poussières. C'est loin d'être négligeable !

Avez-vous remarqué comme certaines pièces sont sonores ? Toute discussion un peu animée devient cacophonie : c'est la faute de l'écho ! Les sons rebondissent sur les parois et sont renvoyés vers le centre de la pièce. S'ils rencontrent un écho, ils sont encore déviés, et ainsi démultipliés. Ce phénomène rend les conversations très sonores dans les pièces cubiques aux murs lisses, aux revêtements durs. Le bois, le tissu, les meubles diminuent ces « échos » désagréables et rendent les sons plus feutrés. La présence de plantes d'intérieur peut agir dans le même sens. Regroupées en îlot par deux ou trois, dans les angles et près des parois, elles seront plus efficaces qu'au centre de la pièce. Mariez plantes à feuilles larges, comme les philodendrons et les spathiphyllums, qui atténuent les fréquences hautes des sons, et plantes à feuillage plus petit, comme les ficus et les kentias, qui absorbent les basses fréquences.

Les plantes d'intérieur ont de réels pouvoirs dépolluants. Elles sont capables d'absorber - et de transformer en un jour ou deux selon des études australiennes ! - des composés organiques volatiles (COV) qui peuvent nuire à notre santé. Et ils sont nombreux dans nos intérieurs modernes, irritants, voire cancérigènes. Formaldéhyde, benzène et trichloréthylène sont les plus courants et les plus présents. Ces gaz sont émis par toutes les matières modernes qui nous entourent : matériaux d'isolation, carreaux de faux plafond, colles diverses, produits de nettoyage...

Les plantes absorbent ces substances gazeuses. Plus il y en a, plus elles en absorbent : des expériences en chambre hermétique à l'atmosphère régulièrement enrichie en COV ont prouvé qu'elles n'arrivent jamais à saturation tant que les taux restent dans les limites habituelles dans une maison.
Leur pouvoir d'absorption vient des feuilles bien entendu, par des mécanismes complexes que les scientifiques n'ont pas encore élucidés, et il vient aussi des micro-organismes qui vivent dans le sol en symbiose avec les racines. Ce serait d'ailleurs à ce niveau-là que l'absorption serait la plus forte, que les plantes soient cultivées classiquement dans du terreau ou en hydroculture. Plus que le substrat, c'est le lien entre les racines et les micro-organismes en jeu qui importe. L'avenir ? Décrypter la nature des micro-organismes en cause dans ce phénomène, et c'est en cours ; les terreaux de nos plantes d'intérieur pourraient, à terme, être enrichis avec ces micro-organismes utiles qui renforceront leur activité dépolluante.