Le gros titre du journal me toisait depuis le modeste distributeur métallique : SEATTLE EN ÉTAT DE SIÈGE — LE TAUX DE MORTALITÉ DE NOUVEAU EN HAUSSE. Celui-là, c'était la première fois que je le voyais. Un vendeur quelconque avait dû recharger la machine — heureusement pour lui, il avait disparu à présent. Génial ! Riley allait péter un plomb. Pas question que je sois dans les parages quand il découvrirait cette une. Qu'il arrache le bras de quelqu'un d'autre plutôt que le mien.
Debout dans l'ombre dispensée par le coin d'un immeuble de deux étages délabré, je m'efforçais de passer inaperçue tout en attendant qu'une décision soit prise. Je fixais le mur à côté de moi, histoire d'éviter de croiser des regards. Le rez-de-chaussée du bâtiment avait abrité la boutique d'un disquaire fermé depuis belle lurette. Les vitrines, brisées par les éléments ou la violence urbaine, avaient été remplacées par du contreplaqué. Au-dessus, des appartements. Vides, ai-je deviné, dans la mesure où je ne percevais aucun des bruits normaux qu'émettent les humains lorsqu'ils dorment. Ça ne m'a pas étonnée : les lieux avaient l'air d'être sur le point de s'écrouler à la première bourrasque de vent. Les édifices sis de l'autre côté de la rue sombre et étroite étaient tout aussi minables.
Bref, la scène habituelle d'une virée nocturne en ville.
J'avais beau ne vouloir ni parler ni attirer l'attention, j'aurais bien aimé que quelqu'un arrête un choix. J'avais très soif et je me fichais que nous partions à droite, à gauche ou sur le toit. Je désirais juste me dégoter quelque malchanceux à qui je ne laisserais même pas le temps de se dire qu'il s'était trouvé au mauvais endroit au mauvais moment.
Malheureusement, ce soir, Riley m'avait flanquée des deux vampires les plus nuls qui soient. Riley paraissait ne jamais se soucier de ceux qu'il envoyait chasser ensemble ; ni s'inquiéter spécialement que ces groupes mal assortis impliquent des pertes plus nombreuses parmi nos rangs. Cette nuit-là, j'étais contrainte de me coltiner Kevin et un blond dont j'ignorais le nom. Tous les deux appartenant à la bande de Raoul, il allait de soi qu'ils étaient idiots. Et dangereux. Même si, pour l'instant, ils étaient surtout idiots.
Au lieu de décider d'une piste à suivre, ils se chamaillaient pour savoir lequel de leurs superhéros préférés aurait fait un meilleur traqueur. Le blond anonyme était en train de plaider la cause de Spiderman. Pour cela, il s'était senti obligé d'escalader le mur de brique de la ruelle latérale tout en fredonnant la bande-son du film. J'ai poussé un soupir agacé. Allait-on enfin s'y mettre, oui ou non ?
Un bref mouvement sur ma gauche m'a attiré l'œil. C'était le quatrième membre de notre expédition, Diego. Je ne savais pas grand-chose de lui, sinon qu'il était plus âgé que la plupart d'entre nous. Un peu le bras droit de Riley, en réalité. Ce qui ne me le rendait pas plus sympathique que les autres crétins.
Il me fixait. Il avait dû entendre mon soupir. J'ai détourné la tête. Garder profil bas et la boucler : tel était le mot d'ordre si l'on voulait survivre dans l'univers de Riley.
— Spiderman est un loser pleurnichard ! a lancé Kevin au blond. Je vais te montrer, moi, comment chassent les vrais superhéros.
Un large sourire a dévoilé ses dents, qui ont lui dans la lumière crue d'un réverbère. Kevin a bondi au milieu de la chaussée, juste au moment où les phares d'une voiture qui venait de tourner dans la rue illuminaient d'un éclat bleuté le trottoir fissuré. Tel un catcheur qui frime, il a plié ses bras dans son dos avant de les réunir lentement, muscles saillants. La bagnole approchait, s'attendant sans doute à ce qu'il décampe devant elle, comme n'importe quelle personne normale l'aurait fait. Comme il aurait dû le faire.
— Hulk pas content ! a-t-il braillé. Hulk. . . FRAPPE !
Se jetant sur la voiture avant qu'elle ait pu freiner, il l'a attrapée par le pare-chocs avant et l'a balancée derrière lui. Elle s'est écrasée sur le toit dans un concert de métal tordu et de verre cassé. À l'intérieur de l'habitacle, une femme s'est mise à hurler.
— Zut ! a soufflé Diego en secouant la tête.
Il était mignon, avec ses épaisses boucles noires, ses grands yeux et ses lèvres pleines. En même temps, qui ne l'était pas, mignon ? Même Kevin et les stupides acolytes de Raoul l'étaient !
— Kevin ! a-t-il crié. Nous sommes censés rester discrets. Riley a dit que...
— Riley ceci, Riley cela, et patati et patata, s'est moqué l'autre en prenant une voix de fausset. Un peu de cran, Diego ! Riley n'est pas là.
Sautant sur le véhicule renversé, il a défoncé d'un coup de poing la vitre du conducteur qui, étonnamment, était intacte. Puis il a plongé la main entre les échardes tranchantes et l'airbag qui se dégonflait afin d'en extirper l'occupante. Trop assoiffée pour regarder Kevin se nourrir, je me suis détournée, j'ai retenu mon souffle et je me suis accrochée à mes capacités de réflexion. Surtout, je ne tenais pas à me battre avec lui. Figurer sur la liste des ennemis de Raoul était la dernière chose au monde dont j'avais besoin.
Le blond, lui, n'avait pas ce genre de souci.
Dégringolant de son mur, il a atterri avec légèreté à côté de moi. Des grognements ont retenti, les siens, ceux de Kevin, puis il y a eu un bruit mouillé de corps déchiqueté, et les hurlements de la victime se sont tus. Ils l'avaient sans doute déchirée en deux. Je me suis efforcée d'effacer cette image. Malheureusement, le sang qui gouttait derrière moi, la chaleur qui en émanait m'enflammaient la gorge, bien que j'aie cessé de respirer.
— Moi, je me tire, a marmonné Diego.
Sur ce, il s'est engouffré dans l'étroit passage séparant deux immeubles. Je lui ai emboîté le pas. Si je ne filais pas d'ici rapidement, j'allais me quereller avec les débiles de Raoul pour un cadavre qui, de toute façon, devait être plus ou moins exsangue à présent. Et, avec un peu de malchance, ce serait moi qui ne reviendrais pas de l'expédition de ce soir.
Pourtant, qu'est-ce que j'avais mal à la gorge, nom d'un chien ! J'ai serré les dents pour contenir mes cris de douleur.
Diego fonçait dans une ruelle pleine de détritus. Au bout du cul-de-sac, il a escaladé le mur. Plantant mes doigts dans les fissures, je me suis hissée à mon tour par-dessus l'obstacle. Une fois là-haut, Diego a décampé, passant de toit en toit avec agilité, s'éloignant de la curée, vers des lumières chatoyantes. Je lui collais aux basques. Plus jeune que lui, j'étais aussi plus forte. Ce qui était un atout, sans lequel nous autres les nouveaux n'aurions pas survécu une semaine chez Riley. J'aurais pu le distancer sans problème, mais j'étais curieuse de voir où il allait. Plus que tout, je ne souhaitais pas l'avoir dans mon dos.
Il a continué à courir pendant des kilomètres, nous avions presque atteint le quartier des docks industriels. Je l'entendais marmotter dans sa barbe.
— Les idiots ! Riley a de bonnes raisons de nous donner tel ou tel ordre. Nous préserver, par exemple. Est-ce trop leur demander de garder un brin de jugeote ?
— Hé ! l'ai-je hélé. On va bientôt chasser, ou quoi ? J'ai la gorge en feu, moi !
Atterrissant au sommet d'une vaste usine, il a virevolté dans ma direction. J'ai reculé de plusieurs mètres, à l'affût. Toutefois, il n'a pas fait mine de m agresser.
— Oui, a-t-il répondu. Je voulais juste mettre un peu de distance entre moi et ces dingues.
Il m'a souri, genre ami-ami, et je l'ai toisé avec prudence. Ce type se distinguait des autres. Il était... j'imagine que le mot serait « calme ». Normal. Pas au sens de maintenant, au sens d'avant. Ses yeux étaient d'un rouge plus sombre que les miens. Cela confirmait la rumeur qu'il devait exister depuis plus longtemps que moi.