Jodi Picoult est née à Long Island où elle a connu une enfance heureuse, condition qu'elle considérait au départ comme un inconvénient pour devenir écrivain.

 « Mon enfance a été tellement calme que pour mes rédactions à l'université, j'ai appelé ma mère pour savoir s'il n'y avait pas quelques sombres affaires d'inceste ou d'abus dans la famille que nous aurions oubliées », raconte Jodi Picoult. « Il m'a fallu un moment pour comprendre que j'avais déjà matière à écrire : cette famille solide et les liens parfois tortueux qui en unissent les membres, thème que je ne cesse de traiter dans mes romans ».

Jodi Picoult a étudié la création littéraire à l'université de Princeton et a vu deux de ses nouvelles publiées dans un magazine pour adolescents alors qu'elle était encore étudiante. Jodi Picoult raconte que la première fois qu'un éditeur lui a appris qu'il voulait lui payer pour les histoires qu'elle écrivait, elle s'est empressée d'appeler sa mère pour lui annoncer qu'elle allait devenir un véritable écrivain. Celle-ci lui aurait répondu, très pragmatique : « Et qui va te soutenir financièrement ?»
La réalité de la vie et le besoin de payer son loyer ont poussé Jodi Picoult à prendre différents travails : rédacteur technique pour une société de courtage, rédactrice pour une agence de pub, éditrice de manuels scolaires et professeur d'anglais en primaire. Mariée et enceinte de son premier enfant, elle écrit enfin son premier roman, Songs of the Humpback Whales*.

« Je pensais que le livre serait publié juste après la naissance de mon fils et j'avais cette image idyllique de lui, couché à mes côtés, en train de gazouiller, tandis que je continuais à écrire. Inutile de préciser que ça ne s'est pas du tout passé ainsi !» Sa détermination à concilier vie de famille et carrière a été en partie le point de départ de son second roman, Harvesting the Heart*. Quelques années durant, elle donne naissance tour à tour à un enfant ou à un livre. Aujourd'hui, elle se ravit de n'être prolifique qu'en matière de romans et avoue de bon cur qu'elle ``travaille au noir`` comme écrivain mais que son véritable métier est celui d'être mère. «Il m'a fallu un moment pour trouver le bon équilibre, mais je suis une meilleure mère parce que j'écris et je suis un meilleur écrivain grâce aux expériences que m'apporte le fait d'être mère et qui sont la preuve de ce courage infini que nous pouvons trouver pour ceux que l'on aime.»

Jodi Picoult vit aujourd'hui avec son mari et ses trois enfants à Hanover dans le New Hampshire, entourée d'un chien, un lapin et deux veaux.

* Titres non traduits en français