Né en 1948, James Ellroy vit, après le divorce de ses parents en 1954, à El Monte, un quartier modeste de Los Angeles&nbsp,: c'est là que sa mère est assassinée en 1958. Crime encore non résolu, qui hante ses premiers romans.
Traumatisé, le jeune Ellroy se met à faire les quatre cent coups, fauchant, entre autres, des romans policiers.
Viré de l'école, démobilisé de l'armée après avoir simulé une dépression, il sombre dans l'alcool et la drogue, vit dans la rue, fait de la prison mais continue à lire des polars.
Devenu sobre, il se lance un défi&nbsp,: devenir le plus grand auteur de roman noir de la fin du XX^e siècle.
Il écrit son premier roman, Brown's Requiem, à trente ans. Suivront une quinzaine de titres dont&nbsp,:

Le Dahlia noir
White jazz
LA. Confidential
Un tueur sur la route

qui sont d'ores et déjà des classiques. Une œuvre qui l'a imposé comme l'un des écrivains majeurs de la littérature américaine.
Le Dahlia noir a été porté à l'écran par Brian de Palma (2006).