Hector-Henri Malot est né le 20 mai 1830 à la Bouille, en Seine-Maritime. C'est chez un notaire à Paris, où il travaille tout en étudiant le droit, qu'Hector-Henri Malot commence à écrire. Il collabore à la rédaction de plusieurs journaux, puis s'essaie au roman. Son premier livre, Les Amants, paru en 1859, connaît un grand succès. Il persévère dans cette voie, et, très prolixe, écrit en moins de quarante ans soixante-dix romans. Sans famille, rédigé en 1878, est sans doute son meilleur ouvrage.