Mary Higgins Clark est née à New-York en 1929 dans une famille de descendants irlandais dont elle revendique l'influence littéraire : "Les irlandais sont des conteurs-nés" dit-elle.
Elle a dix ans lorsque son père meurt, laissant sa femme seule avec trois enfants. Malgré de brillantes études, elle s'inscrit dès la sortie du lycée dans un cours de secrétariat pour aider sa famille et entre dans une agence de publicité puis devient hôtesse de l'air avant d'épouser Warren Clark.
En 1956, Extension Magazine publie une de ses nouvelles. En 1964, son mari meurt brusquement, la laissant seule avec cinq enfants. Elle écrit alors des scripts pour la radio, passe un diplôme de philosophie, et publie La maison du guet qui devient aussitôt un best-seller.
Dès lors, elle enchaîne succès sur succès. En France, elle a vendu plus de vingt millions de livres dont :

Avant de te dire adieu
Ce que vivent les roses
Ce soir je veillerai sur toi
Dors ma jolie
Douce nuit
Et nous nous reverrons
Joyeux Noël, merry Christmas
La clinique du docteur H.
La maison du clair de lune
La maison du guet
La nuit s'éveille
La nuit du renard (Grand Prix de la littérature policière 1980)
Le démon du passé
Le fantôme de lady Margaret
Mauvaises manières
Ne pleure pas ma belle
Ni vue ni connue
Nous n'irons plus au bois
Recherche jeune femme aimant danser
Souviens-toi
Toi que j'aimais tant
Trois jours avant Noël (en collaboration avec sa fille Carol Higgins Clark)
Tu m'appartiens
Un cri dans la nuit
Un jour tu verras (2 vol.)
Une seconde chance
Une si longue nuit
La nuit est mon royaume
Le voleur de Noël
Rien ne vaut la douceur d'un foyer

Remariée en 1996 avec John J. Conheeney, Mary Higgins Clark vit aujourd'hui dans le New Jersey.
La reine du suspense est l'auteure féminin du genre qui vend le plus de livres aux États-Unis : plus de 50 millions en hard cover. Ses romans sont des best-sellers dans le monde entier. En 1999, un sondage paru dans Le Monde la donnait en seconde position des auteurs les plus lus par les jeunes de 18 ans.